Issun-bōshi

Laat je niet misleiden door mijn gestalte. Mijn naam is Issun-bōshi, en hoewel ik niet groter ben dan de duim van een man, zijn mijn dromen zo uitgestrekt als de hemel boven het oude Japan. Dit is het verhaal van de Een-Inch Jongen.

Ik was een geschenk, een antwoord op een gebed. Een oud, kinderloos echtpaar verlangde zo intens naar een zoon dat ze de goden smeekten om er een te sturen, "hoe klein ook". De goden luisterden, en zo werd ik geboren, niet groter dan een vingerkootje. Mijn ouders waren dolblij, ondanks mijn ongebruikelijke formaat. Ze koesterden me met een liefde die bergen kon verzetten. Het opvoeden van een kind van slechts een inch lang bracht unieke uitdagingen met zich mee. Een rijstkorrel was voor mij een maaltijd, een druppel water een heel meer. Maar wat ik miste in fysieke grootte, compenseerde ik ruimschoots met een scherpe geest en een leeuwenhart. Van jongs af aan luisterde ik naar de verhalen over de dappere samoerai die het land beschermden, en in mijn hart ontstak een vlam. Ik wist dat mijn lot niet was om voor altijd verborgen te blijven in ons kleine dorp. Ik zou bewijzen dat ware moed en grootsheid niet worden gemeten in centimeters, maar in de kracht van je geest.

Toen ik de volwassen leeftijd bereikte, wist ik dat de tijd gekomen was. Ik moest mijn droom najagen. "Vader, Moeder," zei ik met een stem die, hoewel klein, vol overtuiging klonk, "ik ga naar de hoofdstad, Kyoto, om een samoerai te worden." Hun ogen vulden zich met een mengeling van trots en angst. Ze wisten dat ze me niet konden tegenhouden. Met zware harten bereidden ze me voor op mijn epische reis. Mijn uitrusting was even uniek als ikzelf. Mijn moeder gaf me een naainaald, glanzend en scherp, om als zwaard te dienen. Mijn vader zette een rijstkom in het water, wat mijn stevige boot werd, en een eetstokje diende als mijn roeispaan. Hun afscheid was bitterzoet, een golf van liefde die me voortstuwde op mijn avontuur. De reis over de rivier was een wonder. Vanuit mijn rijstkom-boot leek de wereld een land van reuzen. Rietstengels torenden boven me uit als een dicht bamboebos, en een libel die voorbij zoemde, klonk als een dreigende draak. Ik navigeerde behendig langs draaikolken die voor een normaal mens slechts rimpelingen waren, en gebruikte mijn eetstokje-roeispaan met alle kracht die ik in mijn kleine lichaam had. Na vele dagen en nachten kwam ik eindelijk aan in Kyoto. De stad was een overweldigend schouwspel van geluid, kleur en beweging. De gebouwen waren als bergen, en de mensenmassa's als stromende rivieren. Maar angst was geen deel van mijn wezen. Met een onwankelbare vastberadenheid navigeerde ik door deze reusachtige wereld, op zoek naar het landhuis van de machtige heer die ik hoopte te dienen.

Ik vond het landhuis van een nobele daimyo, een van de machtigste heren in de stad. Ik marcheerde brutaal de poort binnen en riep met mijn kleine maar heldere stem dat ik de heer wilde spreken. De bewakers lachten eerst, maar mijn onverschrokken houding en scherpe intelligentie maakten indruk. Uiteindelijk werd ik voor de heer gebracht. Hij was geamuseerd en gefascineerd door mijn moed. "Een samoerai wil je zijn?", bulderde hij. "Je hebt zeker de geest van een samoerai!". Hij stelde me aan als metgezel en beschermer van zijn dochter, de mooie prinses. Mijn leven in het paleis was een nieuw avontuur. Ik diende de prinses trouw, vaak rijdend in de plooi van haar kimono-mouw of zittend op haar elegante waaier, waar ik haar vermaakte met verhalen en scherpe observaties. Op een dag, toen we terugkeerden van een bezoek aan een tempel, doemde er een schaduw over ons op. Een afschuwelijke Oni, een monsterlijke oger met hoorns en klauwen zo scherp als messen, versperde ons pad. Zijn brul deed de bomen schudden. De prinses schreeuwde van angst, maar ik twijfelde geen moment. Ik sprong van haar waaier en trok mijn naald-zwaard. "Ga achteruit, jij monster!", riep ik. De Oni brulde van het lachen bij het zien van zo'n kleine tegenstander. Hij opende zijn enorme muil en slokte me in één hap op. Duisternis omhulde me, maar mijn moed wankelde niet. Dit was geen nederlaag; het was een kans. Ik gebruikte mijn naald-zwaard en begon de binnenkant van zijn maag te prikken en te steken. De Oni schreeuwde van de ondraaglijke pijn. Hij hoestte en proestte, en met een geweldige oprisping spuugde hij me uit op de grond. Brullend van pijn en vernedering, vluchtte het monster het bos in.

In zijn haastige aftocht liet de Oni iets achter: zijn krachtige magische hamer, de Uchide no kozuchi. Dit was geen gewone hamer; het was een artefact dat wensen kon vervullen. De prinses, vol ontzag en dankbaarheid voor mijn ongelofelijke moed, pakte de hamer op. "Oh, dappere Issun-bōshi," zei ze, "je hebt de ziel van de grootste samoerai. Ik wens dat je een lichaam hebt dat daarbij past!". Ze zwaaide met de hamer, en een gouden licht omhulde me. Ik voelde mijn lichaam groeien, strekken, tot ik daar stond als een volwaardige, knappe en edele samoerai. De heer, die op het tumult was afgekomen, was diep onder de indruk van mijn karakter en heldenmoed. Hij gaf zijn zegen voor mijn huwelijk met de prinses, en we keerden terug naar mijn geboortedorp om mijn ouders het wonderbaarlijke nieuws te brengen. Mijn verhaal, dat deel uitmaakt van de Otogi-zōshi collectie van Japanse volksverhalen, is sindsdien door de generaties heen doorverteld. Het heeft kunstenaars, toneelschrijvers en schrijvers geïnspireerd. Het is een blijvende herinnering dat innerlijke kracht, doorzettingsvermogen en moed veel belangrijker zijn dan fysieke verschijning. De legende van de Een-Inch Jongen wakkert de verbeelding aan en leert ons een belangrijke les: geen enkel obstakel is te groot voor een vastberaden geest, want helden zijn er in alle soorten en maten.