Jadekeizer

Vanuit mijn paleis in de wolken kan ik alles op aarde zien. De rivieren schitteren als linten en de bergen slapen onder dekens van mist. Ik ben de Jadekeizer, en lang geleden zag ik dat de mensen beneden geen manier hadden om de jaren bij te houden. Dus besloot ik een speciale kalender voor hen te maken, een die leuk en makkelijk te onthouden was. Om dit te doen, zou ik een prachtige wedstrijd organiseren, een verhaal dat mensen nu De Grote Race noemen.

Ik stuurde een bericht naar elk dier ter wereld: 'De eerste twaalf dieren die de grote, woeste rivier oversteken en mijn Hemelse Poort bereiken, krijgen een jaar naar hen vernoemd.'. Het nieuws verspreidde zich als een lopend vuurtje. Op de dag van de race stond de rivieroever vol met opgewonden dieren. De slimme kleine Rat en zijn vriend, de Kat, vroegen de sterke, vriendelijke Os of ze op zijn rug mochten meevaren om het water over te steken. De Os stemde toe, maar net toen ze de overkant naderden, duwde de Rat stiekem de Kat in het water en sprong van de kop van de Os af om als eerste te eindigen. Daarom houden katten tot op de dag van vandaag niet van ratten. De machtige Tijger kwam hijgend als derde aan, gevolgd door het zachtaardige Konijn, dat op drijvende boomstammen overstak. De prachtige Draak, die rechtstreeks naar de finish had kunnen vliegen, kwam als vijfde aan omdat hij stopte om regen te maken voor een dorp dat dorst had.

Een voor een kwamen de dieren aan. Het Paard galoppeerde naderbij, maar een slimme Slang glipte onder zijn hoef vandaan en pakte de zesde plaats, waardoor het Paard schrok en zevende werd. Daarna kwamen de Geit, de Aap en de Haan, die allemaal op een vlot hadden samengewerkt om de rivier over te steken. Ze lieten zien dat teamwerk iets heel krachtigs is. De Hond, die graag in het water speelde, kwam als elfde binnen, en ten slotte draafde het Varken, dat was gestopt voor een hapje en een dutje, als twaalfde binnen. Ik was zo trots op hen allemaal. Ik begroette elk van de twaalf winnaars en kondigde aan dat vanaf die dag ieder van hen de bewaker van een jaar zou zijn.

En zo werd de Chinese dierenriem geboren. Duizenden jaren lang hebben mensen het verhaal van deze race gedeeld. Kinderen vinden het geweldig om te leren in welk dierenjaar ze zijn geboren, of ze nu dapper zijn als de Tijger of slim als de Aap. Het verhaal van de Grote Race gaat niet alleen over winnen; het gaat over vriendelijkheid, slimheid en teamwerk. Het herinnert ons eraan dat elk jaar speciaal is, en dit prachtige verhaal blijft families verbinden en de verbeelding van kinderen over de hele wereld prikkelen.