Kaguya-hime

Mijn eerste herinnering aan deze wereld was een zacht, groen licht. Ik lag genesteld in een gloeiende bamboestengel, klein genoeg om in de palm van een hand te passen, toen een oude man met vriendelijke ogen me vond. Hij en zijn vrouw hadden altijd al een kind gewenst, en voor hen was ik een geschenk uit de hemel. Mijn naam is Kaguya-hime, en hoewel ik een tijdje op Aarde heb gewoond, is mijn ware thuis veel verder weg. De oude man, een bamboehakker genaamd Taketori no Okina, droeg me naar huis, en vanaf die dag was zijn leven gevuld met wonderen. Telkens als hij bamboe sneed, vond hij klompjes goud en fijne zijde in de stengels. Hij en zijn vrouw werden rijk, maar hun grootste schat was ik. Ik groeide met een onnatuurlijke snelheid en werd in slechts een paar maanden een jonge vrouw van buitengewone schoonheid. Het nieuws over mijn schoonheid verspreidde zich als een lopend vuurtje over het land, maar mijn hart voelde een vreemde aantrekkingskracht, een zachte pijn voor een plek die ik me niet helemaal kon herinneren. Dit is het verhaal dat mensen over mij vertellen, dat ze 'Het Verhaal van de Bamboehakker' noemen, een verhaal over mijn tijd onder de stervelingen, een tijd vol onmogelijke zoektochten en een geheim dat ik meedroeg van de sterren.

Naarmate ik opgroeide, kwamen er aanbidders uit alle hoeken van Japan. Vijf van de machtigste prinsen van het land kwamen naar ons eenvoudige huis, elk vastbesloten om mijn hand te winnen. Ze brachten overdadige geschenken en spraken over liefde, maar hun woorden voelden hol aan. Ik hoorde niet thuis in deze wereld, en ik wist dat ik nooit echt bij een van hen zou kunnen horen. Om hen te ontmoedigen, bedacht ik een reeks onmogelijke opdrachten, in de hoop dat ze het zouden opgeven en me met rust zouden laten. Aan de eerste prins vroeg ik om de stenen bedelnap van de Boeddha uit India. Hij kwam terug met een gewone kom, zwartgeblakerd door roet, maar ik doorzag zijn bedrog. Aan de tweede vroeg ik om een met juwelen bezette tak van het mythische eiland Hōrai. Hij huurde de beste ambachtslieden in om een perfecte replica te maken, maar toen hij die presenteerde, verschenen de ambachtslieden en eisten hun betaling, en zijn leugen werd onthuld. De derde prins kreeg de opdracht de legendarische mantel van de vuurrat te vinden, die niet zou verbranden in vlammen. Hij kocht een mantel van een handelaar en bracht die naar mij, maar toen we hem in het vuur testten, verbrandde hij onmiddellijk tot as. De vierde werd gestuurd om een gekleurd juweel uit de nek van een draak te halen. Hij ging de zee op, maar belandde in een verschrikkelijke storm, ontsnapte ternauwernood met zijn leven en gaf de zoektocht op. De laatste prins kreeg de opdracht een kaurischelp te vinden die door een zwaluw was gelegd. Hij wachtte dagenlang bij een zwaluwnest, en in zijn poging de schelp te grijpen, viel hij en raakte hij zwaargewond. Zelfs de keizer van Japan hoorde van mij en verzocht mij aan zijn hof te komen. Ik weigerde, maar we begonnen een briefwisseling en ik kreeg respect voor zijn zachte en wijze aard. Toch kon ik niet blijven. Met elke voorbijgaande dag merkte ik dat ik naar de maan staarde, een diep verdriet overspoelde me terwijl ik me herinnerde waar ik echt vandaan kwam.

Uiteindelijk kwam de tijd dat ik mijn geheim niet langer kon verbergen. Ik bekende aan mijn huilende ouders dat ik een kind van de Maan was, naar de Aarde gestuurd als tijdelijke straf voor een fout die ik had gemaakt. Mijn tijd was voorbij, en mijn volk kwam me naar huis halen. In de nacht van de volle maan, op de 15e dag van de 8e maand, daalde een stralende wolk uit de hemel. Hemelse wezens in glinsterende gewaden kwamen om mij te escorteren. Mijn aardse ouders probeerden me tegen te houden, en de keizer stuurde zijn soldaten om me te beschermen, maar hun aardse wapens waren nutteloos tegen het hemelse licht. Ik schreef een laatste, droevige brief aan de keizer en gaf mijn ouders mijn eigen gewaad als aandenken. Aan de keizer stuurde ik ook een kleine fles met het Levenselixer. Toen een hemels wezen een verenmantel op mijn schouders legde, vervaagden al mijn herinneringen aan de Aarde, de vreugde en het verdriet. Ik keerde terug naar de Maan en liet een familie met een gebroken hart en een rouwende keizer achter. Hij las mijn brief en, niet bereid om voor altijd zonder mij te leven, beval hij zijn mannen om het Levenselixer naar de berg te brengen die het dichtst bij de hemel was. Daar moesten ze het verbranden, in de hoop dat de rook zijn boodschap naar mij op de verre maan zou dragen. Die berg, die voor altijd rookt, werd bekend als de berg Fuji. Mijn verhaal, 'Het Verhaal van de Bamboehakker', wordt nu beschouwd als het oudste verhaal in Japan. Het leeft voort in schilderijen, toneelstukken en zelfs animatiefilms, en herinnert mensen aan de schoonheid van vluchtige momenten, de pijn van liefde en verlies, en het wonder van het opkijken naar de maan en je een prinses voor te stellen die ooit onder ons leefde.