Kongjwi en Patjwi

Mijn naam is Kongjwi, en ik woon in een klein dorpje genesteld in de groene heuvels van Korea. De vogels zongen vroeger zo zoet toen mijn moeder nog leefde, maar nu voelt de wereld vaak stil en grijs. Mijn vader hertrouwde met een vrouw die een dochter heeft genaamd Patjwi, en hun harten zijn zo hard als de steenachtige akker die ik helemaal alleen moet ploegen. Maar zelfs op de moeilijkste dagen probeer ik me de vriendelijkheid van mijn moeder te herinneren, een klein zaadje van hoop dat ik veilig bewaar. Mijn verhaal staat bekend als het verhaal van Kongjwi en Patjwi, en het gaat erover hoe zelfs een klein zaadje van goedheid kan uitgroeien tot een woud van geluk.

Van zonsopgang tot zonsondergang vond mijn stiefmoeder manieren om mijn leven moeilijk te maken. Terwijl haar eigen dochter, Patjwi, rustte en zoete rijstkoekjes at, werd ik naar de velden gestuurd met onmogelijke klusjes. "Ga deze rotsachtige akker ploegen met deze houten schoffel!" beval mijn stiefmoeder. Mijn hart zonk me in de schoenen, maar ik deed altijd mijn best. Een andere dag gaf ze me een reusachtige aarden pot met een barst erin. "Vul deze tot de rand met water uit de put!" beval ze, wetende dat het water er net zo snel weer uit zou lekken. De gemeenste taak was misschien wel toen ze me een berg ongepelde rijst gaf en me opdroeg elke korrel te polijsten voor het vallen van de avond. Patjwi lachte me uit, maar ik haalde gewoon diep adem en begon, weigerend mijn geest te laten breken door hun afgunst.

Op een dag, terwijl ik huilde op de rotsachtige akker, verscheen er uit het niets een grote zwarte koe. Met zijn sterke schouders ploegde hij de hele akker in een oogwenk, waardoor de harde grond zacht en klaar voor het planten werd. Toen ik worstelde met de gebarsten pot, kwam er een grote, vriendelijke pad aangehupt die slim het gat met zijn rug dichtstopte, zodat ik de pot met gemak kon vullen. En toen ik voor de berg rijst zat, vloog er een zwerm mussen door het raam naar binnen. Ze tjilpten en fladderden, en met hun kleine, snelle snaveltjes pelden ze elke laatste korrel, een perfecte stapel witte rijst achterlatend. Ik leerde dat vriendelijkheid een taal is die zelfs dieren begrijpen. Mijn hoop werd nog sterker toen ik hoorde dat de knappe nieuwe magistraat van de stad een groot festival hield. Iedereen was uitgenodigd! Maar mijn stiefmoeder grijnsde alleen maar en wees naar een andere enorme stapel rijst, en verbood me te gaan totdat die gepeld was.

Terwijl ik huilde, overtuigd dat ik het festival zou missen, vulde een prachtig licht de kamer. Hemelse geesten verschenen, kleedden me in een jurk zo mooi als een regenboog en deden een paar delicate, met bloemen geborduurde zijden schoenen aan mijn voeten. "Je moet je haasten," fluisterden ze. Ik rende met een licht hart naar het dorp, maar toen ik een stenen brug over een beekje overstak, struikelde ik en een van mijn kostbare schoenen glipte van mijn voet en viel in het heldere water beneden. Er was geen tijd om hem te pakken, dus haastte ik me verder met één schoen. Later kwam de magistraat langs het beekje en zag de prachtige schoen glinsteren in het water. Hij was verbaasd over de elegantie en verklaarde: "Ik zal trouwen met de vrouw aan wiens voet deze schoen perfect past!" Elke vrouw in het dorp, inclusief Patjwi, probeerde haar voet in de kleine schoen te persen, maar het had geen zin. Toen ze mij eindelijk vonden, gleed de schoen aan alsof hij voor mij gemaakt was. De magistraat wist dat hij zijn bruid had gevonden.

Mijn huwelijk met de magistraat vulde mijn leven eindelijk met het geluk dat ik verdiende. Mijn stiefmoeder en Patjwi zagen hoe mijn goedheid werd beloond en schaamden zich voor hun wreedheid, en leerden zo een waardevolle les over afgunst. Het verhaal van Kongjwi en Patjwi wordt al honderden jaren in Korea verteld. Het herinnert ons eraan dat zelfs wanneer we grote moeilijkheden ondervinden, doorzettingsvermogen en een vriendelijk hart onze grootste krachten zijn. Het inspireert ons om te geloven dat hulp uit de meest onverwachte hoeken kan komen en dat ware schoonheid van binnenuit straalt, een licht dat geen enkele hoeveelheid onvriendelijkheid ooit kan doven.