Meneer Kotsky - Oekraïens

De wereld was een hobbelige, donkere en verwarrende plek, die rook naar stof en jute. Toen het licht eindelijk binnenstroomde, was het niet het vertrouwde licht van de keuken van mijn meester, maar het gevlekte, groene licht van een bos dat zo diep was dat ik de randen niet kon zien. Mijn naam is Kotsky, en hoewel ik ooit slechts een oude huiskat was, stond mijn leven op het punt te veranderen op een manier die niemand ooit had kunnen voorspellen. Mijn meester had namelijk besloten dat ik te oud was om nog van nut te zijn, dus liet hij me achter in het bos om voor mezelf te zorgen. Dit is het verhaal van hoe een eenzame kat een koning werd, een verhaal dat de mensen in Oekraïne de mythe van Pan Kotsky noemen. Alleen en rillend vond ik een kleine, verlaten hut om me in te verstoppen. Het was daar, terwijl ik mijn grijzende vacht verzorgde, dat een paar slimme amberkleurige ogen me vanuit de deuropening aanstaarden. Een vos, slank en scherp, had me gevonden. Maar in plaats van een maaltijd zag ze een kans.

De vos, die Laska heette, was listig. Ze vertelde me dat ze ervoor kon zorgen dat we allebei voor de rest van ons leven goed zouden eten, als ik maar meespeelde. Mijn rol was eenvoudig: in de hut blijven en er zo chagrijnig en mysterieus mogelijk uitzien. Laska snelde er vervolgens vandoor om de andere bosdieren op te zoeken. Ze vond de grote bruine beer, de grommende grijze wolf en het everzwijn met zijn slagtanden. Ze vertelde hen dat er een nieuwe gouverneur was gestuurd om over het bos te heersen, een angstaanjagend beest genaamd Pan Kotsky. Ze beschreef mijn zachte vacht als een harnas, mijn gespin als een laag waarschuwend gegrom en mijn gemiauw als een angstaanjagende strijdkreet. De dieren waren achterdochtig, maar Laska's beschrijvingen waren zo levendig en haar angst zo overtuigend dat ze zich zorgen begonnen te maken. Om mijn vermeende woede te ontlopen, spraken ze af om dagelijks offers van vlees en honing bij mijn hut achter te laten. Een tijdlang werkte dit perfect. Laska en ik werden dik en tevreden. Maar de nieuwsgierigheid van de dieren werd sterker dan hun angst. Ze moesten deze vreselijke heerser met eigen ogen zien. Ze besloten een groots feestmaal voor te bereiden om mij te eren, in de hoop een glimp op te vangen van de grote Pan Kotsky.

Laska waarschuwde me dat de dieren iets van plan waren, maar een feestmaal was te mooi om te laten schieten. Toen we op de open plek aankwamen, stond er een grandioze maaltijd klaar, maar de gastheren waren nergens te bekennen. Zonder dat ik het wist, hadden ze zich verstopt. Het everzwijn had zich ingegraven in een stapel droge bladeren, de beer was in een dikke eik geklommen en de wolf hield zich schuil achter een dichte struik. Ik ging zitten om van een stuk geroosterd vlees te genieten. Net op dat moment beet een mug het everzwijn in zijn staart. Hij trilde, waardoor de bladeren ritselden. In de veronderstelling dat het een muis was, sprong ik met een felle 'Mrrauw'. in de bladerhoop en krabde per ongeluk de neus van het everzwijn. Hij gilde van schrik en stormde door het bos. Opgeschrikt door het lawaai, sprong ik in veiligheid en klauterde in precies de boom waarin de beer zich verstopte. Mijn klauwen groeven zich in zijn vacht, en met een paniekerig gebrul tuimelde hij naar beneden en vluchtte. De wolf, die vanuit zijn struik toekeek, zag hoe ik een everzwijn velde met een sprong en een beer met een enkele haal. Overtuigd dat ik het meest woeste monster was dat hij ooit had gezien, rende hij voor zijn leven zonder om te kijken. Het bos werd stil, en alleen ik, de vos en een prachtig feestmaal bleven over.

Vanaf die dag durfde geen enkel dier de heerschappij van Pan Kotsky ooit nog in twijfel te trekken. Laska en ik leefden in vrede en comfort, en onze legende groeide met elke fluisterende wind. Het verhaal van de slimme kat en de gevatte vos werd een geliefd verhaal in Oekraïne, doorgegeven van ouders op kinderen rond warme vuren. Het was geen verhaal over goden of magie, maar over iets dat net zo krachtig is: intelligentie. Het leert ons dat slimheid kan zegevieren over brute kracht en dat perceptie belangrijker kan zijn dan de werkelijkheid. De mythe van Pan Kotsky herinnert ons eraan dat zelfs de kleinen en degenen die over het hoofd worden gezien, machtig kunnen worden met een beetje moed en een slimme vriend. Vandaag de dag verschijnt mijn verhaal nog steeds in prachtig geïllustreerde boeken en animatiefilms, een tijdloos testament van de kracht van een goed plan, dat kinderen inspireert om te geloven dat hun verstand hun grootste kracht is.