Nasreddin Hodja - Turks

Mijn oude, opgelapte tulband staat op mijn hoofd en de zon van Akşehir verwarmt mijn rug terwijl ik op mijn trouwe ezel rijd, die altijd achteruit lijkt te lopen. Je hebt misschien wel van me gehoord; mijn naam is Nasreddin Hodja. Sommige mensen op het dorpsplein fluisteren dat ik een dwaas ben, terwijl anderen me een wijze man noemen. Eerlijk gezegd denk ik dat ik een beetje van beide ben! Het leven is een grappige puzzel, en soms is het meest dwaas uitziende antwoord het wijste van allemaal. Op een zonnige middag hield een man met een heel belangrijk uitziende jas en een heel serieus gezicht me midden op de markt tegen. Hij wilde mijn wijsheid testen met een vraag waarvan hij dacht dat niemand die ooit zou kunnen beantwoorden. Dit is het verhaal van hoe ik hem liet zien dat het antwoord recht onder zijn neus lag, of beter gezegd, onder de hoef van mijn ezel. Het is een verhaal dat mensen 'Het Middelpunt van de Wereld' noemen.

De markt gonsde van het geluid van kooplieden die vijgen verkochten en wevers die kleurrijke tapijten lieten zien. Maar toen de serieuze man sprak, bulderde zijn stem over het geklets heen. 'Hodja!' kondigde hij aan, terwijl hij zijn borst vooruitstak. 'Jij reist overal heen op die vreemde ezel van je. Je hebt de wereld gezien, en men zegt dat je grote kennis in dat getulbande hoofd van je draagt. Dus, vertel ons allemaal: waar is het exacte middelpunt van de wereld?' Er viel een stilte over de menigte. Kinderen stopten met hun spelletjes, en de bakker pauzeerde met een brood halverwege zijn oven. Iedereen boog zich voorover, nieuwsgierig hoe ik hieruit zou komen. De man glimlachte, denkend dat hij me eindelijk klem had gezet. Antwoorden was onmogelijk! Hoe kon iemand weten waar het precieze midden van de hele, wijde aarde was? Mijn ezel bewoog zijn oren, totaal niet gestoord. Ik aaide zijn nek, haalde diep adem en voelde een kleine glimlach aan mijn baard trekken. De man verwachtte een kaart, een sterrenkaart of een lange, ingewikkelde uitleg. Ik besloot hem iets veel eenvoudigers te geven.

Ik stapte rustig van mijn ezel. Het stof wervelde rond mijn slippers. Ik keek de man recht in de ogen, en wees toen met een vinger niet naar de hemel of naar een verre berg, maar recht naar de grond. 'Het exacte middelpunt van de wereld,' zei ik met groot vertrouwen, 'is precies hier, onder de rechter voorhoef van mijn ezel.' De menigte hapte naar adem. Sommige mensen begonnen te giechelen. Het gezicht van de serieuze man werd rood van frustratie. 'Dat is belachelijk!' sputterde hij. 'Hoe kun je dat nou weten? Bewijs het!' Ik haalde mijn schouders op en gaf hem mijn meest vriendelijke glimlach. 'Ah, maar u bent degene die moet bewijzen dat ik ongelijk heb,' antwoordde ik. 'Als u mij niet gelooft, neem dan alstublieft uw touwen en uw meetlatten. Begin hier, en meet de hele wereld in elke richting op—noord, zuid, oost en west. Als uw metingen aantonen dat ik er ook maar een centimeter naast zit, zal ik toegeven dat ik het fout heb.' De man stond daar met zijn mond open. De menigte begreep mijn kleine grapje. Hoe kon hij ooit de hele wereld opmeten? De taak was onmogelijk, wat precies mijn punt was. Het gegiechel in de menigte veranderde in luid, hartelijk gelach. De man, die besefte dat hij te slim af was met het eenvoudigste antwoord, schoof stilletjes weg.

Mijn verhalen, zoals die ene, reizen al meer dan 700 jaar van dorp naar dorp, meegedragen door de wind door Turkije, de Balkan en langs de oude Zijderoute. Het zijn niet zomaar gekke verhaaltjes over een man en zijn ezel. Het zijn kleine lessen verpakt in een glimlach, die ons eraan herinneren dat de meest ingewikkelde vragen soms de eenvoudigste antwoorden hebben. Ze leren ons om op nieuwe manieren te denken, om niet bang te zijn om dwaas over te komen, en te begrijpen dat wijsheid niet altijd in dikke boeken te vinden is, maar in hoe we de wereld om ons heen zien. Jouw eigen plek in de wereld is het middelpunt ervan. Vandaag de dag worden mijn verhalen door grootouders aan hun kleinkinderen verteld, worden ze getekend in kleurrijke stripboeken, en voeren acteurs ze op in toneelstukken, nog steeds mensen aan het lachen en aan het denken zettend. Deze verhalen zijn een brug door de tijd, die jou verbindt met het verleden en laten zien dat een beetje humor en een slimme gedachte bijna elk probleem kunnen oplossen. En dat is een soort magie die nooit oud wordt.