Nyame

Vanuit mijn huis hoog in de hemel, waar wolken mijn vloer zijn en de sterren mijn lampen, kan ik alles zien. Ik kijk hoe de wereld draait, hoe de rivieren als zilveren linten stromen en hoe de mensen beneden hun leven leiden. Mijn naam is Nyame, en voor een tijd die langer is dan wie dan ook zich kan herinneren, was ik de bewaker van alle verhalen ter wereld. Ze stonden niet in boeken geschreven of in steen gebeiteld; ze leefden, glinsterden van magie, en ik bewaarde ze veilig in een gouden kist. De kist gonsde van de verhalen over de schepping, van het gefluister van helden, van het gelach van bedriegers en de wijsheid van koningen. Maar de wereld beneden was stil, zonder verhalen om te delen rond het vuur, zonder vertellingen om kinderen te leren hoe ze moedig, slim of vriendelijk moesten zijn. De nachten waren lang en stil, en de dagen misten de kleur die mythen kunnen geven. Ik wist dat de wereld ze nodig had, maar ik geloofde dat zulke schatten verdiend moesten worden, niet zomaar weggegeven. Dus wachtte ik op iemand die het waard was, iemand met het verstand en de moed om ze te winnen. Dit is het verhaal van hoe een heel klein wezen met een heel groot verstand bewees dat wijsheid, en niet grootte, de grootste kracht van allemaal is. Dit is de mythe van 'Hoe Anansi Verhalen naar de Wereld Bracht'.

Op een dag begon een klein figuurtje aan een enkele zijden draad te klimmen, helemaal opstijgend van de groene aarde naar mijn huis in de lucht. Het was Anansi, de spin, een sluwe bedrieger die bekend stond om zijn scherpe geest. Hij stond voor me, klein maar onbevreesd, en vroeg om mijn gouden kist met verhalen. De andere geesten lachten hem uit, een zacht gerommel dat de wolken deed trillen, maar ik zag een vonk in zijn ogen die me deed aarzelen. Ik besloot hem op de proef te stellen. 'De verhalen zijn onbetaalbaar, Anansi,' zei ik, mijn stem als zachte donder. 'Om ze te verdienen, moet je me drie dingen brengen die bijna onmogelijk te vangen zijn.' Eerst eiste ik Onini de Python, die zo lang was als een rivier en een boom kon verbrijzelen met zijn kaken. Anansi ging naar het woud en begon een ruzie met zichzelf, luid roepend: 'Hij is langer!' 'Nee, dat is hij niet!' Onini, trots en nieuwsgierig, glibberde tevoorschijn en vroeg wat er aan de hand was. Anansi legde uit dat hij met zijn vrouw had gewed dat Onini niet zo lang was als een bepaalde palmtak. Om het te bewijzen, stemde Onini ermee in om gemeten te worden. Anansi liet hem zich uitstrekken naast de tak en bond hem er toen snel aan vast met lianen. Vervolgens vroeg ik om Osebo de Luipaard, met tanden als dolken en een humeur als een storm. Anansi groef een diepe kuil, bedekte die met takken en wachtte. Toen Osebo erin viel, bood Anansi aan hem eruit te helpen met zijn web. In plaats daarvan misleidde hij de luipaard zodat hij vastgebonden werd aan een gebogen boom, die toen omhoogschoot en Osebo hulpeloos liet bungelen. Ten slotte eiste ik de Mmoboro-horzels, een zwerm boze krijgers met steken als vuur. Anansi nam een grote kalebas en een bananenblad. Hij sprenkelde water op zichzelf en het blad, hield het toen boven het nest van de horzels en vertelde hen dat er een grote regenbui aankwam en dat ze zich moesten verstoppen in zijn droge kalebas. De horzels zoemden naar binnen, en Anansi verzegelde snel de opening. Hij had het onmogelijke gedaan.

Anansi klom voor de laatste keer langs zijn zijden draad omhoog, terwijl hij de python, de luipaard en de horzels met zich meedroeg. Hij legde ze aan mijn voeten. Er viel een stilte over mijn hof. Niemand had ooit gedacht dat zo'n klein wezen de meest gevreesde wezens te slim af kon zijn. De geesten die eerder hadden gelachen, keken nu met ontzag toe. Ik glimlachte, een glimlach die de hemel verlichtte. Anansi had geen kracht of geweld gebruikt; hij had zijn verstand, zijn geduld en zijn begrip van anderen gebruikt. Hij had zichzelf waardig bewezen. Ik tilde de zware gouden kist op, het oppervlak glom als de zon. 'Anansi,' verklaarde ik, 'jij hebt deze verhalen verdiend. Vanaf deze dag zijn ze niet langer van mij. Ze behoren jou toe, en via jou zullen ze aan iedereen toebehoren. Ze zullen 'Anansi Verhalen' worden genoemd—Anansesem.' Ik keek toe hoe hij de kist via zijn draad terug naar de wereld droeg. Zodra hij hem opende, vlogen de verhalen eruit als kleurrijke vogels. Ze vulden de lucht, streken neer in dorpen en steden, in de hoofden van ouders en de harten van kinderen. Mensen hadden eindelijk verhalen om te delen. Ze vertelden verhalen over Anansi's slimheid om hun kinderen te leren dat zelfs de kleinste persoon grote uitdagingen kan overwinnen met een scherpe geest. Ze vertelden andere verhalen uit de kist om de mysteries van de wereld te verklaren, om hun geschiedenis te delen en om elkaar gewoon aan het lachen te maken.

Dat was heel, heel lang geleden. Het Akan-volk van West-Afrika was het eerste dat deze verhalen deelde, en de traditie van 'Anansesem' werd centraal in hun cultuur, van de ene generatie op de andere doorgegeven via mond-tot-mondreclame. Toen mensen uit Afrika naar nieuwe landen reisden, zoals het Caribisch gebied en de Amerika's, namen ze Anansi met zich mee. De verhalen veranderden een beetje bij elke vertelling, aangepast aan nieuwe omgevingen en luisteraars, maar de geest van de sluwe spin bleef altijd hetzelfde. Vandaag de dag worden Anansi's verhalen gelezen in boeken en gezien in tekenfilms over de hele wereld. Ze herinneren ons eraan dat ons verstand ons krachtigste gereedschap is en dat een goed verhaal oceanen en eeuwen kan overbruggen. Kunstenaars schilderen afbeeldingen van zijn avonturen, en verhalenvertellers verzamelen nog steeds publiek om zijn slimme streken te delen. Vanuit mijn huis in de lucht zie ik het web van verhalen dat nu de hele wereld met elkaar verbindt, een web dat begon met de reis van één kleine spin. En ik weet dat elke keer als een kind om een verhaal vraagt, het geschenk dat Anansi voor de mensheid heeft gewonnen, voortleeft, de verbeelding prikkelt en ons allemaal een beetje dichter bij elkaar weeft.