Sheriff van Nottingham

Mijn naam is de Sheriff van Nottingham, en deze hoek van Engeland, met zijn bruisende marktstad en de diepe, fluisterende schaduwen van Sherwood Forest, valt onder mijn verantwoordelijkheid. Het is mijn plicht om de wet van de koning te handhaven en de orde te bewaren voor mijn heer, Prins Jan, terwijl zijn broer Koning Richard weg is op zijn grote kruistocht. Voor mij is de wet geen suggestie; het is de muur die staat tussen goede, hardwerkende mensen en de chaos die op de loer ligt in de wilde plekken van de wereld. Mijn wereld is er een van perkament, zegels en de duidelijke lijnen van autoriteit. Maar er is een schaduw over die wereld gevallen, een vrijbuiter die elke regel die ik gezworen heb te beschermen, aan zijn laars lapt. Hij en zijn bende vagebonden verstoppen zich in het bos, stelen van degenen die over de wegen van de koning reizen en, erger nog, bespotten het gezag van de prins. Het gewone volk heeft echter een ander verhaal gesponnen. Ze zingen liederen over hem in de taveernes en noemen hem een held. Ze noemen hem Robin Hood. En zo begon de eindeloze strijd van verstand en wilskracht die het hart zou worden van de legende van Robin Hood.

Dag in dag uit werd ik in beslag genomen door één enkel doel: Robin Hood vangen. Het was een frustrerende en eindeloze achtervolging, als een jachthond die een slimme vos achtervolgt door de dichte bossen. Hij was altijd een stap voor. Als ik wachters op de weg plaatste, kende hij een geheim pad. Als ik de belastingen verhoogde zoals Prins Jan beval, stal Robin het goud rechtstreeks van mijn belastinginners en gaf het terug, waardoor ik voor gek stond. Hij was natuurlijk niet alleen. Hij had zijn 'Vrolijke Volgelingen'—de reus Kleine Jan, de luidruchtige Broeder Tuck, en anderen die zijn opstandige leiding volgden. Ze leefden in het bos, een wereld ver van de wetten van stad en kasteel. Mijn meest sluwe plan was het grote boogschutterstoernooi. Ik loofde een prijs uit van een gouden pijl, wetende dat Robin Hoods trots als schutter onmogelijk te weerstaan zou zijn. Ik vulde de tribunes met mijn beste bewakers, hun ogen scanden elk gezicht in de menigte. En hij kwam. Een lange, eenogige oude man stapte naar voren, zijn doel onmogelijk trefzeker. Hij spleet de pijl van zijn concurrent met zijn eigen pijl, een staaltje van legendarische vaardigheid. Toen ik naar voren stapte om hem de prijs te overhandigen, gooide hij lachend zijn vermomming af. Het was Robin Hood. Voordat mijn bewakers konden reageren, creëerden zijn mannen een afleidingsmanoeuvre, en hij verdween weer in de menigte, oplossend in de richting van de veiligheid van Sherwood. Het gefluister en de ballades werden daarna luider, mij afschilderend als een stuntelende schurk en hem als een ongenaakbare kampioen. Ze begrepen het niet. Ik diende de kroon, handhaafde de orde. Hij was een dief, een crimineel. Maar in de ogen van het volk was hij hoop.

Uiteindelijk keerde Koning Richard terug, en het conflict verdween naar de achtergrond. Maar de verhalen? De verhalen werden groter dan wie dan ook. De legende van Robin Hood ging niet langer alleen over mijn strijd om een vrijbuiter te vangen. Het werd een krachtig verhaal over rechtvaardigheid, eerlijkheid en opstaan tegen de macht. Terwijl ik een wetsovertreder zag, zagen de mensen van Engeland, en uiteindelijk de wereld, een held die vocht voor de vergetenen en de armen. Deze verhalen, voor het eerst gezongen als ballades in de 14e en 15e eeuw, waren de manier van het volk om zich een eerlijkere wereld voor te stellen. Ze werden doorgegeven van ouder op kind, van dorp tot dorp, een vonk van verzet tegen ontberingen. De mythe toonde aan dat de moed van één persoon onrecht kon uitdagen. En dat idee is waarom mijn naam, en de zijne, vandaag de dag nog steeds herinnerd worden. Je ziet de schaduw van Robin Hood in elk verhaal over een held die anderen helpt, in elke film over een rebel met een doel. De legende stelt ons een vraag die nooit oud wordt: Wat betekent het om het juiste te doen? Mijn jacht door Sherwood Forest is al lang voorbij, maar de echo ervan klinkt voort, een tijdloos verhaal dat mensen inspireert te geloven dat moed en een oprecht hart de wereld een betere plek kunnen maken.