Hemelvrouw

Mijn verhaal begint op een plek die je je alleen maar kunt voorstellen, een wereld boven de lucht, drijvend in een eindeloze zee van blauw licht. Mijn naam is Aientsik, hoewel je me misschien kent als Hemelvrouw. Ons thuis was een vredig eiland in de hemel, en precies in het midden groeide de Hemelboom, wiens takken elke soort vrucht en bloem droegen, en wiens bloesems onze wereld verlichtten. Het leven was sereen, maar een diepe nieuwsgierigheid, een aantrekkingskracht naar iets onbekends, groeide in mij. Een krachtige droom kwam tot mij, die me een visioen toonde van een wereld van duisternis en water beneden, een wereld die wachtte om geboren te worden. Mijn echtgenoot, het opperhoofd van de Hemelwereld, raakte verontrust door mijn droom en ontwortelde in een moment van angst de heilige boom. Dit is waar mijn reis echt begon, met het verhaal van Hemelvrouw en de schepping van jullie wereld.

Waar de machtige boom eens stond, was nu een gapend gat, en erdoorheen kon ik de wervelende duisternis zien waarover ik had gedroomd. Ik keek over de rand, mijn hart vervuld van zowel angst als een gevoel van bestemming. Toen ik dichterbij leunde, verloor ik mijn evenwicht en begon te vallen, tuimelend door de lege ruimte tussen werelden. Ik greep in de lucht en slaagde erin een handvol zaden van de wortels van de Hemelboom te pakken terwijl ik viel. De sterren schoten langs me heen als vuurvliegjes. Beneden was er niets dan een oneindige, donkere oceaan. Maar ik was niet alleen. De vogels en dieren van het grote water zagen mijn val. Een zwerm ganzen, die mijn benarde situatie zag, vloog op om me te ontmoeten, hun krachtige vleugels vormden een zachte deken om mijn val te dempen. Ze droegen me zachtjes naar het wateroppervlak, hun gekwaak een welkomstlied in de immense leegte.

De ganzen konden me niet voor altijd vasthouden. De wezens van het water hielden een grote raad om te beslissen hoe ze me konden helpen. 'Ze heeft een plek nodig om te staan,' kwebbelden ze. De Grote Zeeschildpad, oeroud en wijs, zwom naar voren en bood zijn sterke, brede rug aan als rustplaats. De ganzen zetten me voorzichtig neer op zijn schild. Ik was veilig, maar ik had aarde nodig om een thuis te maken. Eén voor één probeerden de sterkste dieren te helpen. De gladde otter dook diep, maar het water was te uitgestrekt. De slimme bever probeerde het daarna, maar ook hij kwam met lege handen terug. Uiteindelijk bood een kleine, nederige muskusrat zich aan. Hij was niet de sterkste of snelste, maar zijn hart was dapper. Hij dook diep, diep in de duisternis, en bleef veel langer onder dan iemand voor mogelijk had gehouden. Eindelijk dreef hij naar de oppervlakte, levenloos, maar in zijn kleine pootje klemde hij een klein handjevol modder. We rouwden om zijn offer, maar eerden zijn moed. Ik nam het kostbare beetje aarde en plaatste het in het midden van de rug van de schildpad. Toen begon ik in een wijde cirkel te lopen, net zoals de zon langs de hemel reist. Terwijl ik liep, zong ik liederen van dankbaarheid en schepping, en bij elke stap begon de aarde op de rug van de schildpad te groeien, zich steeds verder uit te spreiden totdat het het uitgestrekte continent werd dat jullie nu Noord-Amerika noemen, maar dat mijn kinderen kennen als Schildpadeiland.

Op dit nieuwe land plantte ik de zaden van de Hemelboom, en ze groeiden uit tot de grassen, bomen en medicijnen van de wereld. Ik bracht een dochter ter wereld, die op een dag het leven schonk aan tweelingzonen. Ze waren in alles elkaars tegenpolen. De eerste, Sapling of Goede Geest genoemd, was zachtaardig en creatief; hij maakte de prachtige rivieren, de zoete bessen en de herten. De tweede, Vuursteen of Slechte Geest genoemd, was hard en vernietigend; hij creëerde doornen aan planten, stroomversnellingen in de rivieren en woeste roofdieren. Ze vulden de wereld met een noodzakelijke balans tussen goed en tegenspoed, schepping en vernietiging. Mijn verhaal, doorgegeven door generaties van het Haudenosaunee-volk, is meer dan alleen een vertelling. Het is een gids voor het leven. Het leert dat de wereld is gebouwd op samenwerking en opoffering, dat vrouwen de bron van het leven zijn, en dat we in balans moeten leven met de hele schepping, van de kleinste muskusrat tot de Grote Schildpad die ons allemaal draagt. Dit verhaal blijft kunst, dans en een diep respect voor de aarde inspireren. Het is een herinnering dat de grond onder je voeten een geschenk is, een levend verhaal dat je uitnodigt om te luisteren, je te verwonderen en onze verbinding met alles wat is te herinneren.