Hemelvrouw

Mijn wereld was ooit een plek van zacht licht, hoog boven de wereld die jij kent. Ik word Hemelvrouw genoemd, en ik leefde in een land in de lucht waar een grote, gloeiende boom groeide die alles verlichtte met zijn zachte warmte. Op een dag had mijn man, het opperhoofd van de Hemelwereld, een droom dat de boom ontworteld moest worden, en zo gebeurde het, waardoor er een enorm, donker gat in de vloer van onze wereld achterbleef. Ik was nieuwsgierig en boog voorover om te zien wat er beneden was, maar ik verloor mijn evenwicht en begon door de leegte te vallen. Terwijl ik tuimelde, greep ik een handvol zaden en wortels van de takken van de grote boom. Dit is het begin van het verhaal over hoe jouw wereld is ontstaan, het verhaal van de Schepping van Schildpadeiland.

Beneden mij was er alleen maar water, een uitgestrekte, eindeloze oceaan. De dieren van het water zagen mij, de Hemelvrouw, vallen en wisten dat ze moesten helpen. Twee sierlijke zwanen vlogen omhoog, hun krachtige vleugels vingen mij op en lieten me zachtjes zakken. Maar ik had geen plek om te rusten. De dieren hielden een vergadering. De Grote Schildpad bood zijn sterke, brede rug aan als een plek voor mij om te landen. Hij rees op uit de diepte, zijn schild een stevig eiland in het eindeloze water. Toch had ik aarde nodig om op te lopen en mijn zaden te planten. Een voor een probeerden de dieren naar de bodem van het grote water te duiken om grond omhoog te brengen. De duiker probeerde het en faalde. De bever probeerde het en kon niet diep genoeg komen. Uiteindelijk deed de kleine, nederige muskusrat de moedige poging. Hij dook diep, dieper dan alle anderen, en was een lange tijd weg. Toen hij eindelijk weer naar de oppervlakte dreef, had hij zijn leven gegeven, maar in zijn kleine pootje klemde hij een klein beetje aarde. Ik nam de aarde en plaatste die op de rug van de Grote Schildpad. Ik begon in een cirkel te lopen, en terwijl ik liep, begon de aarde te groeien, steeds breder en breder, totdat het het land werd dat we nu kennen als Noord-Amerika.

Op dit nieuwe land plantte ik de zaden die ik uit de Hemelwereld had meegenomen. Daaruit groeiden de eerste planten, bomen en medicijnen. Ik schonk het leven aan een dochter, en uit mijn dochter kwamen tweelingzonen die de wereld op verschillende manieren zouden vormgeven—de een schiep de mooie, zachte dingen zoals bloemen en herten, en de ander schiep de uitdagende dingen, zoals doornen en roofdieren, en bracht zo balans in de wereld. Dit verhaal is meer dan alleen een vertelling over hoe de wereld begon. Het is een leer die van generatie op generatie wordt doorgegeven door het Haudenosaunee-volk. Het leert over moed, samenwerking en het belang van elk schepsel, hoe klein ook. Het offer van de muskusrat toont aan dat zelfs de nederigste onder ons grote dingen kan bereiken. Het geschenk van de Grote Schildpad herinnert mensen eraan om sterk en ondersteunend te zijn. Deze mythe heeft talloze kunstwerken geïnspireerd, van schilderijen tot kralenwerk, en is een levend verhaal dat nog steeds richting geeft aan hoe veel Inheemse volkeren hun verbinding met de aarde en met elkaar zien. Het herinnert ons eraan dat de wereld een geschenk is, gecreëerd door teamwork en vriendelijkheid, een verhaal dat nog steeds verwondering wekt en ons eraan herinnert om te zorgen voor het land dat ons allemaal ondersteunt.