Piep. Mijn naam is Desman, en mijn snorharen waren stijf bevroren van de kou. Het hele bos was bedekt met een pluizige witte deken van sneeuw, en ik rilde terwijl ik zocht naar een warm plekje om me te verstoppen. Net op dat moment liet een jongen die door het bos liep iets zachts en roods uit zijn zak vallen. Het was een want. Ik scharrelde erheen en gluurde naar binnen—het was het gezelligste, warmste, wolligste huisje dat ik ooit had gezien. Ik wist meteen dat dit meer was dan alleen een slaapplek; het was het begin van het verhaal dat iedereen nu kent als De Want.

Ik was niet lang alleen. Al snel kwam er een groene kikker voorbij gehopt, zijn voeten koud op het ijs. 'Kleine muis, mag ik alsjeblieft binnenkomen?' kwaakte hij. 'Het is zo koud hier buiten.'. De want was precies mijn maat, maar ik kon hem niet buiten laten staan. 'Kom binnen.' piepte ik. Hij wurmde zich naast me. Toen verscheen er een pluizig konijn met een trillend neusje. 'Is er ook ruimte voor mij?' fluisterde ze. De want rekte een beetje uit, en we verwelkomden haar. Een uil, een vos en een wolf volgden, en elk dier vroeg beleefd of ze onze warme plek mochten delen. Met elke nieuwe vriend werd de want op magische wijze groter en groter, en rekte hij uit om ruimte te maken voor ons allemaal binnen zijn wollige muren.

Het begon wel erg vol te worden. Na de wolf kwam er een wild zwijn met machtige slagtanden, en hij wurmde zich naar binnen. De naden van de want kraakten en kreunden, maar ze hielden stand. We zaten allemaal op elkaar gepakt als zaadjes in een peul, warm en gelukkig. Maar toen hoorden we de zwaarste voetstappen van allemaal. Een hele grote beer sjokte op ons af. 'Is er nog een plekje over?' bromde hij met een diepe stem. We keken elkaar allemaal aan. Hoe kon een beer er nu ooit in passen? Maar hij zag er zo koud uit, en we hadden met iedereen gedeeld. 'Probeer je er maar tussen te wurmen.' riepen we allemaal. Hij duwde en wiebelde en kreunde en schoof totdat hij, op de een of andere manier, bij ons allemaal binnen was.

De want was zo ver uitgerekt als maar kon, toen er een piepkleine krekel, niet groter dan mijn snorhaar, aan kwam kruipen. 'Mag ik er ook bij?' tjilpte hij. Hij kroop op de neus van de beer om een plekje te vinden, en zijn kleine pootjes kietelden hem. De neus van de beer begon te trillen. 'H... ha... HATSJOE.' brulde hij. De nies was zo groot dat de want uit elkaar barstte. De dieren vlogen alle kanten op en landden in zachte stapels sneeuw. Net op dat moment kwam de jongen terug, vond zijn want en nam hem mee naar huis. We scharrelden allemaal weg naar onze eigen huizen, maar we waren nu vrienden. Die oude want leerde ons dat er altijd ruimte is voor nog één meer als je je hart opent. Dit verhaal uit Oekraïne laat zien hoe een beetje vriendelijkheid een warm thuis kan creëren voor iedereen, en het is een verhaal dat mensen nog steeds inspireert om te delen, vooral op koude winteravonden.