De Wawel Draak - Pools

Mijn naam is Skuba, en lang geleden rook mijn wereld naar leer en was, niet naar rook en angst. Vanuit mijn kleine schoenmakerij kon ik de grote Wawel-heuvel zien, waar onze goede koning Krakus in zijn kasteel woonde. Maar onder die heuvel, in een donkere, vochtige grot, leefde een monster dat onze dromen achtervolgde en onze vrede stal. Dit is het verhaal van de Wawel-draak.

In onze oude stad Krakau, genesteld aan de kronkelende rivier de Wisla, werd het leven overschaduwd door een grote angst. Een monsterlijke draak, met schubben zo taai als schilden en tanden als dolken, had zijn hol gemaakt in een grot aan de voet van de Wawel-heuvel. Elke dag weerklonk zijn vreselijke gebrul door de straten, waardoor de ramen rammelden en ik de leren vellen voelde trillen. De draak, die we Smok Wawelski noemden, had altijd honger. Hij eiste vee als offer en de boeren verloren hun kuddes. Onze goede koning Krakus was wanhopig en beloofde de hand van zijn dochter, prinses Wanda, aan wie het beest kon verslaan. Ridders van heinde en verre kwamen, gekleed in glimmende harnassen. Ik zag ze vol moed naar de grot marcheren, maar geen van hen keerde ooit terug. Ik wist dat brute kracht niet het antwoord was.

Terwijl de ridders op hun zwaarden vertrouwden, keek ik toe en dacht na. Ik was maar een schoenmakersleerling en zeker niet sterk genoeg om met de draak te vechten, maar ik geloofde dat hersens scherper konden zijn dan welk zwaard dan ook. Toen kreeg ik een idee. Ik ging naar het kasteel en vroeg nederig om de koning te spreken. Kun je je voorstellen hoe de wachters lachten om een eenvoudige jongen als ik? Maar koning Krakus was zo wanhopig dat hij ermee instemde naar mij te luisteren. Ik vroeg niet om een harnas of een zwaard. In plaats daarvan vroeg ik om een grote schapenvacht, een zak zwavel en een pot kleverige teer. Het hof was verbaasd, maar ze gaven me wat ik nodig had. De hele nacht werkte ik door. Ik mengde de gele, poederachtige zwavel met de zwarte, kleverige teer. De geur was verschrikkelijk. Daarna stopte ik het penetrante mengsel in de schapenvacht en naaide die dicht tot hij eruitzag als een mollig, slapend schaap. Met een bonzend hart droeg ik mijn lokaas naar de ingang van de drakengrot en legde het neer net toen de zon opkwam.

Vanuit mijn schuilplaats zag ik hoe de geur van het 'schaap' de hongerige draak uit zijn slaap lokte. Hij zag de gemakkelijke maaltijd, sjokte naar buiten en slokte de hele schapenvacht in één hap op. Onmiddellijk begon er een vreselijk vuur in zijn buik te branden. De zwavel ontvlamde en bezorgde de draak immense pijn. Brullend van pijn krabbelde hij naar de Wisla-rivier om het vuur te blussen. Hij dronk en dronk, in een poging de vlammen binnenin te doven, maar het hielp niet. De draak dronk zoveel water dat het rivierpeil daalde, maar het vuur werd alleen maar heter. Eindelijk, met een enorme knal die in heel Krakau te horen was, ontplofte de draak. De mensen van de stad juichten; onze lange nachtmerrie was eindelijk voorbij.

Ik, Skuba de schoenmaker, werd als een held onthaald. Koning Krakus hield zijn woord en beloonde mij voor mijn vindingrijkheid. Mijn verhaal over de Wawel-draak werd een geliefde Poolse legende, die van generatie op generatie werd doorgegeven. Het leerde de mensen dat moed niet alleen gaat om kracht en zwaarden; het gaat ook om het gebruiken van je verstand om problemen op creatieve manieren op te lossen. Als je vandaag de dag het Wawel-kasteel in Krakau bezoekt, kun je een metalen standbeeld van de draak bij de rivieroever zien. Om de paar minuten spuwt het echt vuur, wat iedereen herinnert aan de beroemde legende en de les dat zelfs de grootste uitdagingen kunnen worden overwonnen met een beetje slim nadenken.