Barefoot College

Wij zijn Barefoot College, ook wel bekend als het Social Work and Research Centre. Onze reis begon in 1972 in Tilonia, een klein dorp in Rajasthan, India, toen we werden opgericht door Sanjit 'Bunker' Roy. Ons doel is altijd geweest om plattelandsgemeenschappen te versterken door gebruik te maken van hun eigen vaardigheden en kennis. Wij geloven dat de antwoorden op veel problemen al in de gemeenschappen zelf te vinden zijn. Onze aanpak is geïnspireerd op de ideeën van Mahatma Gandhi, waarbij we ons richten op zelfredzaamheid. Dit betekent dat we mensen helpen om zelfstandig te worden en eenvoudige, lokale oplossingen te vinden voor uitdagingen zoals het verkrijgen van schoon water en elektriciteit.

Een van onze bekendste programma's richt zich op het opleiden van vrouwen uit plattelandsdorpen tot zonne-energie-ingenieurs. We noemen hen liefkozend de 'Solar Mamas'. Velen van hen zijn grootmoeders die nooit de kans hebben gehad om naar school te gaan. Deze vrouwen reizen van over de hele wereld naar onze campus in India voor een praktijkgerichte training van zes maanden. Hier leren ze hoe ze zonneverlichtingssystemen moeten bouwen, installeren en onderhouden. Omdat veel van hen niet kunnen lezen of schrijven, gebruiken we een unieke methode: de training wordt volledig gegeven met behulp van afbeeldingen en kleurgecodeerde gidsen. Zo wordt complexe technologie voor iedereen toegankelijk.

De impact van de Solar Mamas is enorm. Wanneer ze na hun training terugkeren naar hun dorpen, brengen ze voor het eerst in de geschiedenis van hun gemeenschap schone, hernieuwbare energie. Dit licht verandert levens. Kinderen kunnen nu 's avonds studeren, wat hun kansen op een betere toekomst vergroot. De straten worden 's nachts veiliger, waardoor mensen zich vrijer kunnen bewegen. Bovendien vervangen de zonnepanelen de rokerige en gevaarlijke kerosinelampen die voorheen werden gebruikt, wat de gezondheid ten goede komt. Het programma geeft ook de vrouwen zelf meer kracht. Ze verdienen een inkomen, krijgen respect van hun gemeenschap en veranderen hun rol binnen de samenleving.

Maar ons werk gaat verder dan alleen zonne-energie. We begrijpen dat gemeenschappen meerdere uitdagingen hebben, dus werken we aan diverse oplossingen. We bouwen bijvoorbeeld systemen voor het opvangen van regenwater om te zorgen voor schoon drinkwater, een eerste levensbehoefte. Voor kinderen die overdag moeten werken om hun families te helpen, hebben we 'Barefoot Night Schools' opgericht, zodat ook zij onderwijs kunnen volgen. We hechten ook veel waarde aan het behoud van traditionele vaardigheden en ondersteunen lokale ambachtslieden. Daarnaast gebruiken we poppenspel, een vertrouwde en geliefde vorm van entertainment, om belangrijke informatie over gezondheid en onderwijs te delen op een manier die mensen begrijpen en vertrouwen.

Onze aanpak heeft zich inmiddels wereldwijd verspreid. Ons model is gebruikt om mensen uit meer dan 90 landen op te leiden, waardoor miljoenen mensen toegang hebben gekregen tot duurzame oplossingen. Vandaag de dag blijft onze missie onveranderd. We willen blijven aantonen dat de oplossingen voor problemen op het platteland te vinden zijn binnen de gemeenschappen zelf. We geloven in de wijsheid en de kracht van de mensen en blijven hen ondersteunen om hun eigen toekomst vorm te geven.