Barefoot College

Hallo, wij zijn het Barefoot College. Onze officiële, volledige naam is het Social Work and Research Centre. We zijn in 1972 opgericht in een klein, afgelegen dorp genaamd Tilonia, gelegen in de staat Rajasthan in India. Onze oprichter, een man met een groot visioen genaamd Sanjit 'Bunker' Roy, geloofde heel sterk in iets bijzonders. Hij was ervan overtuigd dat de kennis en de vaardigheden die mensen in dorpen al generaties lang bezitten, ontzettend belangrijk en waardevol zijn. In plaats van deze kennis te negeren, wilden we deze juist vieren en gebruiken. Ons belangrijkste doel is dan ook om landelijke gemeenschappen over de hele wereld te helpen hun eigen innerlijke kracht te ontdekken en te gebruiken. We willen hen in staat stellen om zelf hun problemen op te lossen en volledig zelfvoorzienend te worden. Dat betekent dat ze voor zichzelf kunnen zorgen en niet afhankelijk zijn van hulp van buitenaf.

Ons college is heel anders dan de meeste scholen die je kent, waar je in een klaslokaal zit en uit boeken leert. Wij geloven namelijk dat je niet per se hoeft te kunnen lezen of schrijven om complexe en waardevolle vaardigheden te leren. Onze aanpak is gebaseerd op het idee dat iedereen kan leren door te doen. Daarom geven we les met onze handen, met behulp van praktische methoden die voor iedereen te begrijpen zijn. We gebruiken geen ingewikkelde teksten, maar juist duidelijke afbeeldingen, symbolen en felle kleuren om moeilijke concepten uit te leggen. Op deze manier kunnen mensen die misschien nooit de kans hebben gehad om naar een formele school te gaan, toch uitgroeien tot experts in cruciale beroepen. We leiden mensen op tot zonne-energie-ingenieur, tandarts voor hun dorp, of zelfs leraar, zodat ze hun kennis weer kunnen doorgeven aan de volgende generatie.

Een van onze meest bekende en succesvolle programma's is gericht op het opleiden van vrouwen, waarvan velen al grootmoeder zijn, tot zeer bekwame zonne-energie-ingenieurs. We geven hen de trotse titel 'Solar Mamas'. Deze moedige vrouwen ondernemen een lange reis vanuit hun dorpen, die verspreid liggen over de hele wereld, om naar ons centrum in India te komen voor een intensieve training van zes maanden. Gedurende deze periode leren ze alles wat er te weten valt over zonne-energie. Ze leren hoe ze zonnepanelen moeten bouwen vanaf de basis, hoe ze deze veilig op daken kunnen installeren en, wat misschien nog wel het belangrijkste is, hoe ze de systemen kunnen onderhouden en repareren. Als ze na hun training terugkeren naar huis, brengen ze een onbetaalbaar geschenk mee: licht. Ze vervangen de gevaarlijke en rokerige kerosinelampen, die vaak brand en ademhalingsproblemen veroorzaken, door schone en duurzame zonne-energie. Dit verlicht niet alleen huizen, maar opent ook een wereld van mogelijkheden.

Hoewel het brengen van licht een enorme impact heeft, weten we dat een bloeiende gemeenschap meer nodig heeft. Daarom richten we ons op een breed scala aan behoeften. Toegang tot schoon drinkwater is bijvoorbeeld een fundamenteel recht. We leren gemeenschappen eenvoudige, maar effectieve technieken om regenwater op te vangen, op te slaan en te zuiveren, zodat ze altijd een betrouwbare bron van veilig water hebben. Onderwijs is een andere prioriteit. Veel kinderen in plattelandsgebieden moeten overdag werken om hun families te ondersteunen. Om ervoor te zorgen dat zij niet achterblijven, hebben we speciale avondscholen opgericht. Hier kunnen ze na hun werk leren lezen, schrijven en rekenen. Daarnaast helpen we mensen om hun culturele erfgoed te behouden en er tegelijkertijd een inkomen mee te verdienen. We ondersteunen traditionele ambachten zoals poppenspel en weven, zodat deze prachtige kunstvormen niet verloren gaan en de ambachtslieden een duurzaam bestaan kunnen opbouwen.

Vandaag de dag hebben onze ideeën en methoden zich ver buiten dat eerste dorp in India verspreid. We zijn er trots op dat we hebben samengewerkt met gemeenschappen in meer dan 90 landen over de hele wereld, op continenten als Afrika, Azië en Latijns-Amerika. Ondanks onze groei blijft ons werk geleid worden door de kernovertuiging waarmee we in 1972 zijn begonnen: de overtuiging dat plattelandsgemeenschappen de antwoorden op hun eigen uitdagingen al in zich dragen. Wij komen niet om hen de les te lezen of om problemen voor hen op te lossen. Onze rol is die van een partner. We bieden de training, de vaardigheden en de hulpmiddelen die ze nodig hebben om hun eigen visie voor een betere toekomst te realiseren. We blijven geloven in de wijsheid, de veerkracht en de kracht van gewone mensen om buitengewone dingen te bereiken.