Barefoot College

Wij zijn Barefoot College. Onze officiële naam is het Social Work and Research Centre. We zijn in 1972 begonnen in een klein dorpje in India, genaamd Tilonia. Onze oprichter, een man genaamd Bunker Roy, had een groot idee. Hij wilde mensen in landelijke dorpen helpen om zelf de vaardigheden te leren die ze nodig hadden om hun eigen gemeenschappen sterker en beter te maken. Hij zag dat de mensen in de dorpen al heel veel wisten en konden, en dat we hen alleen een klein beetje hoefden te helpen om die kennis te gebruiken.

Ons belangrijkste idee is heel eenvoudig: we geloven dat de beste oplossingen voor de problemen van een dorp uit het dorp zelf komen. Je hoeft niet altijd naar een grote stad te gaan voor hulp of naar een formele school te zijn geweest om slim te zijn. Iedereen heeft talenten en kennis. Wij helpen mensen om die talenten te ontdekken en nieuwe, praktische vaardigheden te leren. We leren ze bijvoorbeeld hoe ze dingen kunnen bouwen of repareren, zoals een waterpomp. Op die manier kunnen ze hun eigen problemen oplossen, met hun eigen handen. Dit geeft mensen niet alleen een oplossing, maar ook een gevoel van trots en zelfvertrouwen.

Een van onze bekendste projecten heet de 'Solar Mamas'. Dit is een heel speciaal programma waar we vrouwen, en vooral grootmoeders, uit dorpen over de hele wereld voor uitnodigen. Deze vrouwen reizen naar ons college in India om een heel belangrijke vaardigheid te leren: hoe je een zonne-ingenieur wordt. Ze leren alles over zonnepanelen, die energie van de zon opvangen en omzetten in elektriciteit. Ze leren hoe ze deze panelen moeten bouwen, op daken moeten installeren en, heel belangrijk, hoe ze die moeten repareren als er iets misgaat.

Wanneer de Solar Mamas hun training hebben afgerond, gaan ze terug naar hun eigen dorp. Ze nemen hun nieuwe kennis mee en brengen letterlijk licht in het donker. In veel dorpen was er 's nachts nooit licht, maar dankzij de zonnepanelen die zij installeren, is er nu elektriciteit. Dit verandert alles! Kinderen kunnen nu 's avonds hun huiswerk maken en lezen. Straten zijn veiliger omdat mensen kunnen zien waar ze lopen. Het werk van één Solar Mama verbetert het leven van haar hele gemeenschap.

Maar we doen meer dan alleen licht brengen. Hoewel de Solar Mamas heel beroemd zijn, werken we ook aan andere belangrijke dingen. Een daarvan is schoon drinkwater. We helpen gemeenschappen om ervoor te zorgen dat hun water veilig is om te drinken, wat iedereen gezond houdt. We hebben ook speciale scholen opgericht voor kinderen die niet naar een gewone school kunnen gaan. Zo krijgt elk kind de kans om te leren. Daarnaast helpen we mensen om ambachten te leren, zodat ze mooie spullen kunnen maken en verkopen, en zo geld verdienen voor hun families.

Vandaag de dag is ons werk verspreid over de hele wereld, ver buiten India. We hebben mensen uit meer dan 90 verschillende landen getraind. We blijven trouw aan ons eerste idee: met een beetje training en zelfvertrouwen kan iedereen een leraar, een maker en een probleemoplosser zijn voor zijn of haar eigen gemeenschap. Wij geloven dat de kracht om de wereld te veranderen in de mensen zelf zit.