CERN

Hallo! Wij zijn de Europese Organisatie voor Nucleair Onderzoek, maar de meeste mensen noemen ons CERN. We zijn een heel speciale plek in Genève, Zwitserland, waar we al sinds 1954 bestaan. We zijn opgericht om wetenschappers uit de hele wereld samen te brengen. Na een grote oorlog wilden landen samenwerken en wetenschap gebruiken voor vreedzame dingen, in plaats van voor conflicten. Ons doel is om samen te werken en meer te leren over het heelal, de plek waar we allemaal in leven.

Onze belangrijkste taak is het bestuderen van de allerkleinste deeltjes die er bestaan. Stel je voor dat je je favoriete speelgoed uit elkaar haalt, en dan die stukjes weer uit elkaar haalt, en dat steeds opnieuw doet totdat je bij de allerkleinste bouwsteentjes komt. Die bouwsteentjes noemen we deeltjes. Alles om ons heen is gemaakt van deze deeltjes: de sterren aan de hemel, de planeten, de bomen, de dieren en zelfs jij en ik! Door deze deeltjes te bestuderen, proberen we antwoord te geven op hele grote en belangrijke vragen. Vragen zoals: 'Hoe is het heelal ooit begonnen?' en 'Wat zorgt ervoor dat alles bij elkaar blijft en niet uit elkaar valt?'

Om zulke kleine deeltjes te kunnen zien, hebben we een reusachtige machine nodig. We hebben er een gebouwd die de Large Hadron Collider heet, of kortweg LHC. Het is geen gewone machine die je in een kamer kunt zetten. De LHC is een gigantische, ronde tunnel die diep onder de grond ligt. De tunnel is wel 27 kilometer lang en heeft de vorm van een donut! Binnenin deze tunnel laten we deeltjes met een ongelooflijke snelheid rondracen, bijna zo snel als het licht. Vervolgens laten we ze tegen elkaar botsen. Als ze botsen, vallen ze uit elkaar in nog kleinere stukjes, en door naar die stukjes te kijken, kunnen we leren waar ze van gemaakt zijn.

Dankzij onze LHC hebben we een paar heel belangrijke ontdekkingen gedaan. In het jaar 2012 vonden we een gloednieuw deeltje dat wetenschappers al heel lang zochten. Het heet het Higgs-boson. Dit deeltje is heel speciaal omdat het helpt verklaren waarom dingen gewicht hebben. Het legt uit waarom een veer licht is en een steen zwaar. Maar dat is niet het enige! Er is nog iets anders geweldigs dat hier is begonnen. In 1989 bedacht een wetenschapper bij ons, Tim Berners-Lee, het World Wide Web. Hij vond het uit zodat wetenschappers zoals wij over de hele wereld makkelijk hun ontdekkingen met elkaar konden delen. Nu gebruikt bijna iedereen het elke dag!

Vandaag de dag zijn we nog steeds druk bezig met ons werk. De grote vragen over het heelal zijn nog niet allemaal beantwoord, dus we blijven zoeken naar nieuwe geheimen. Wetenschappers uit allerlei verschillende landen komen nog steeds naar ons toe om onze machines te gebruiken voor hun onderzoek. We geloven dat als mensen uit verschillende culturen samenwerken, we de meest verbazingwekkende ontdekkingen kunnen doen. En die kennis willen we dan met de hele wereld delen, zodat iedereen ervan kan leren.