Heifer International

Wij zijn Heifer International, een organisatie die is opgericht met een eenvoudig maar krachtig doel: een einde maken aan honger en armoede op een manier die families helpt om voor zichzelf te zorgen. Onze geschiedenis begint met onze oprichter, Dan West. In de jaren dertig van de vorige eeuw werkte hij als hulpverlener tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Daar deelde hij voedselrantsoenen uit, zoals poedermelk, aan mensen die honger leden. Hij merkte echter een probleem op. De hulp was tijdelijk; zodra de melk op was, was de honger er weer. Dan West realiseerde zich dat er een betere, duurzamere oplossing moest zijn. Hij dacht: 'Wat als deze families geen beker melk kregen, maar een eigen koe?'

Dit idee was de vonk die onze organisatie deed ontstaan. Een koe kan een gezin elke dag van verse melk voorzien, wat veel voedzamer is dan een eenmalig rantsoen. Maar het gaat verder dan dat. Een koe kan kalveren krijgen, waardoor een gezin een kleine kudde kan opbouwen. De mest van de koe kan worden gebruikt om gewassen te bemesten, wat de oogst verbetert. Een koe was niet zomaar een maaltijd; het was een levende bron van voedsel, inkomen en hoop. Het was een manier voor een gezin om zelfstandig te worden en niet afhankelijk te zijn van tijdelijke hulp. Dit inzicht, dat vaak wordt samengevat als 'geen beker, maar een koe', werd de basis van onze filosofie. In 1944 werd dit idee officieel onze missie en werd Heifer International opgericht.

Ons werkmodel is gebaseerd op een principe dat we 'Passing on the Gift' noemen, oftewel 'Het Geschenk Doorgeven'. Wanneer we een gezin helpen, geven we hun niet zomaar een dier. We bieden een compleet pakket aan, dat bestaat uit vee en uitgebreide training. Deze training is essentieel. We leren families hoe ze voor hun dieren moeten zorgen, hoe ze hun gezondheid kunnen waarborgen en hoe ze de producten die de dieren leveren, zoals melk, eieren of wol, optimaal kunnen benutten. Dit zorgt ervoor dat het dier een duurzame aanwinst is voor het gezin. Maar de kern van ons model is de belofte die elke familie doet wanneer ze hulp ontvangen.

Deze belofte is het hart van 'Het Geschenk Doorgeven'. Elk gezin dat een dier van ons ontvangt, stemt ermee in om het eerste vrouwelijke jong van dat dier aan een ander gezin in hun gemeenschap te geven. Dat andere gezin krijgt dan dezelfde training en doet op zijn beurt dezelfde belofte. Op deze manier ontstaat er een keten van geven. Eén enkel dier kan na verloop van tijd tientallen families helpen. Dit model doet meer dan alleen armoede bestrijden; het bouwt ook aan een sterkere gemeenschap. Buren helpen buren, kennis wordt gedeeld en iedereen werkt samen aan een betere toekomst. Het is een systeem dat is gebaseerd op waardigheid, verantwoordelijkheid en samenwerking, en het stelt hele gemeenschappen in staat zichzelf uit de armoede te verheffen.

Sinds onze oprichting zijn we enorm gegroeid en hebben we ons werk voortdurend aangepast. Ons allereerste project was het sturen van vaarzen, jonge koeien, naar boeren in Puerto Rico. Vanuit dit bescheiden begin zijn we uitgegroeid tot een wereldwijde organisatie die actief is op meerdere continenten. We begrepen al snel dat wat in de ene gemeenschap werkt, niet noodzakelijkerwijs de beste oplossing is voor een andere. Een koe heeft bijvoorbeeld veel land en water nodig, wat niet overal beschikbaar is. Daarom hebben we onze programma's uitgebreid en bieden we nu een verscheidenheid aan dieren aan die passen bij de lokale omstandigheden.

Afhankelijk van het klimaat en de behoeften van een gemeenschap, kunnen we geiten, schapen, varkens, kippen, lama's of zelfs bijen en vissen verstrekken. Geiten zijn bijvoorbeeld ideaal voor bergachtige gebieden, terwijl kippen snel eieren leveren voor voeding en verkoop. Naast dieren zijn we ook begonnen met het verstrekken van andere hulpbronnen, zoals zaden voor het verbouwen van gewassen en training in duurzame landbouwtechnieken. Onze aanpak evolueerde van het helpen van individuele gezinnen naar het ondersteunen van de ontwikkeling van hele gemeenschappen. Een belangrijk onderdeel hiervan is het helpen van boeren om coöperaties op te richten. Door samen te werken in een coöperatie kunnen boeren hun producten gezamenlijk verkopen, betere prijzen krijgen en sterker staan op de markt.

Onze missie is vandaag de dag nog steeds geworteld in het oorspronkelijke idee van Dan West, maar is breder en urgenter dan ooit: we streven ernaar om honger en armoede te beëindigen en tegelijkertijd voor de Aarde te zorgen. Dit betekent dat we ons richten op oplossingen die niet alleen economisch, maar ook ecologisch duurzaam zijn. Een belangrijk aandachtspunt in ons moderne werk is het versterken van de positie van vrouwelijke boeren. In veel gemeenschappen zijn vrouwen de ruggengraat van de landbouw en de voedselvoorziening voor hun gezin. Door hen te voorzien van middelen en training, investeren we in de welvaart van hele families en gemeenschappen.

We promoten actief duurzame landbouw, wat inhoudt dat boeren leren om voedsel te produceren op een manier die de bodem, het water en de biodiversiteit beschermt voor toekomstige generaties. Bovendien helpen we gemeenschappen om verbinding te maken met markten. Het is niet genoeg om alleen voedsel voor eigen gebruik te produceren; door boeren te helpen hun overtollige producten te verkopen, creëren we een weg naar economische zelfredzaamheid. Door de jaren heen hebben we miljoenen gezinnen geholpen om een leven op te bouwen dat vrij is van honger en armoede. Elk dier dat wordt doorgegeven, elke coöperatie die wordt gevormd en elke boer die zelfredzaam wordt, is een voortzetting van het simpele idee dat het allemaal begon: niet zomaar een beker, maar een koe.