Heifer International

Wij zijn Heifer International, een non-profitorganisatie die werkt aan het beëindigen van honger en armoede. Ons verhaal begon niet in een groot kantoor, maar met een eenvoudig maar krachtig idee van onze oprichter, Dan West. In de jaren 1930 was hij in Spanje om mensen te helpen tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Elke dag deelde hij melk uit aan gezinnen die het moeilijk hadden. Hij merkte echter iets belangrijks op: een beker melk hielp iemand maar voor één dag. De volgende dag hadden ze weer honger. Hij dacht na over een betere manier om te helpen, een manier die langer zou duren. Toen kreeg hij het idee dat ons werk vandaag de dag nog steeds leidt: geef iemand geen beker melk, maar een koe. Een koe kan een gezin jarenlang van melk voorzien. Dit idee, om een langetermijnoplossing te bieden, werd onze missie toen we in 1944 officieel werden opgericht.

Onze eerste stappen om dit idee werkelijkheid te maken, waren klein maar belangrijk. Ons allereerste project was het sturen van zeventien jonge koeien, die vaarzen worden genoemd, naar gezinnen in Puerto Rico. Vanaf het allereerste begin vroegen we de gezinnen die een dier ontvingen om een speciale belofte te doen. Deze belofte is het hart van ons werk en we noemen het 'Het Geschenk Doorgeven'. Het werkt als volgt: wanneer een gezin een dier van ons krijgt, zoals een koe of een geit, stemmen ze ermee in om het eerste vrouwelijke jong van dat dier door te geven aan een ander gezin in hun gemeenschap dat ook hulp nodig heeft. Dit creëert een keten van geven. Het ene gezin helpt het andere, dat op zijn beurt weer een ander helpt. Op deze manier helpt één enkel dier niet slechts één gezin, maar na verloop van tijd veel gezinnen. Dit bouwt niet alleen aan een betere toekomst voor individuele families, maar versterkt ook de hele gemeenschap doordat buren elkaar helpen en samenwerken.

Naarmate we groeiden en in meer landen over de hele wereld begonnen te werken, zoals in Afrika, Azië en Noord- en Zuid-Amerika, leerden we belangrijke lessen. We zagen dat onze hulp nog effectiever kon zijn. We realiseerden ons dat gezinnen, om echt succesvol te zijn, meer nodig hadden dan alleen een dier. Een dier heeft immers zorg, voedsel en een veilige plek nodig. Daarom zijn we begonnen met het aanbieden van uitgebreide training. We leren mensen niet alleen hoe ze voor hun dieren moeten zorgen, maar ook hoe ze duurzame landbouwmethoden kunnen gebruiken. Dit zijn manieren van boeren die goed zijn voor het milieu, zoals het beschermen van de bodem en het besparen van water. Daarnaast geven we training in zakelijke vaardigheden, zodat boeren leren hoe ze hun producten, zoals melk, eieren of groenten, kunnen verkopen en een inkomen kunnen verdienen. Een speciaal aandachtspunt binnen ons werk is het versterken van de positie van vrouwen. We helpen hen leiders te worden in hun gemeenschappen en hun eigen inkomen te verdienen, wat het hele gezin ten goede komt.

Vandaag de dag zetten we onze missie voort met dezelfde geest als waarmee Dan West begon. We richten ons op het helpen van kleinschalige boeren om duurzame bedrijven op te bouwen. Ons doel is dat ze een 'leefbaar inkomen' verdienen. Dit betekent dat ze genoeg geld hebben voor de basisbehoeften van hun gezin: voedzaam eten, een veilig huis, gezondheidszorg en onderwijs voor hun kinderen. Een belangrijke manier waarop we dit doen, is door hen te helpen groepen op te richten die coöperaties worden genoemd. In een coöperatie werken boeren samen. In plaats van dat iedereen alleen zijn melk of eieren probeert te verkopen, bundelen ze hun krachten. Samen kunnen ze betere prijzen krijgen voor hun producten en gemakkelijker toegang krijgen tot grotere markten. Uiteindelijk is ons doel om mensen de hulpmiddelen en kennis te geven die ze nodig hebben om hun gezinnen en gemeenschappen voorgoed uit de armoede te halen.