Internationale Walvisvaartcommissie

Wij zijn de Internationale Walvisvaartcommissie, of IWC. Onze organisatie werd opgericht op 2 december 1946, toen vertegenwoordigers van 15 landen bijeenkwamen in Washington D.C. om een belangrijk verdrag te ondertekenen. In die tijd was de situatie voor veel grote walvissoorten zeer ernstig. Door jarenlange overbejaging stonden velen op de rand van uitsterven. Onze oorspronkelijke missie was om de walvisvaartindustrie te beheren. Het doel was niet om de jacht volledig te stoppen, maar om ervoor te zorgen dat de walvispopulaties behouden zouden blijven voor de toekomst. We werden opgericht om te zorgen voor de 'ordelijke ontwikkeling van de walvisvaartindustrie', wat betekende dat we regels moesten opstellen zodat de jacht duurzaam zou zijn.

In onze eerste decennia bestond ons belangrijkste werk uit het vaststellen van vangstlimieten, ook wel quota's genoemd, voor de landen die op walvissen jaagden. Om deze beslissingen te kunnen nemen, vertrouwden we op de expertise van ons Wetenschappelijk Comité. Dit comité bestaat uit vooraanstaande walviswetenschappers van over de hele wereld die ons voorzien van gegevens over de grootte en gezondheid van walvispopulaties. Ondanks deze wetenschappelijke input bleek het in de praktijk erg moeilijk voor onze lidstaten om het eens te worden over quota's die de walvissen echt zouden beschermen. Vaak werden de limieten te hoog vastgesteld. Als gevolg hiervan bleven veel populaties afnemen, omdat de jacht nog steeds te intens was om de soorten de kans te geven zich te herstellen.

In de loop van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig begon de kijk van de wereld op de walvisvaart drastisch te veranderen. Een groeiende milieubeweging bracht wereldwijd aandacht voor het lot van de walvissen en de noodzaak om hen te redden. Deze veranderende publieke opinie had ook invloed op ons werk. Steeds meer landen sloten zich bij onze commissie aan, en veel van deze nieuwe leden waren meer gericht op natuurbehoud dan op de jacht. Hierdoor verschoof de balans binnen onze organisatie. Een meerderheid van de leden begon te pleiten voor strengere beschermingsmaatregelen in plaats van het beheren van de jacht. Deze verschuiving legde de basis voor een van de belangrijkste beslissingen in onze geschiedenis.

Die cruciale beslissing kwam in 1982. In dat jaar stemden we voor het instellen van een pauze, of moratorium, op alle commerciële walvisvangst. Dit verbod trad in 1986 in werking en is vandaag de dag nog steeds van kracht. Het moratorium betekent echter niet dat er helemaal niet meer op walvissen wordt gejaagd. Sommige vormen van walvisvangst, zoals de jacht door inheemse volkeren voor hun levensonderhoud en de jacht voor wetenschappelijk onderzoek onder een speciale vergunning, zijn onder onze regelgeving nog steeds toegestaan. Ons werk is inmiddels veel breder geworden dan alleen het beheren van de jacht. We bestuderen en beschermen nu alle walvisachtigen, waaronder walvissen, dolfijnen en bruinvissen, tegen moderne bedreigingen. Deze bedreigingen omvatten vervuiling in de oceanen, aanvaringen met schepen en verstrikking in visnetten.