Internationale Walvisvaartcommissie

Wij zijn de Internationale Walvisvaartcommissie, of IWC. Onze geschiedenis begon in 1946, toen vertegenwoordigers van 15 landen samenkwamen om een belangrijke overeenkomst te ondertekenen. In die tijd was de walvisvaart een grote industrie, maar het had een groot probleem veroorzaakt. Na vele jaren van jacht waren de populaties van veel walvissoorten, de groepen waarin ze leven, gevaarlijk klein geworden. Iedereen was het erover eens dat er iets moest gebeuren om ervoor te zorgen dat deze prachtige dieren niet voorgoed zouden verdwijnen. Onze allereerste missie was dus het beheren van de walvisjacht. We werden opgericht om regels op te stellen voor de walvisvaartindustrie. Het doel was om een evenwicht te vinden: de jacht toestaan, maar op een manier die de walvispopulaties zou beschermen en hen de kans zou geven om te herstellen en te overleven voor toekomstige generaties.

Om verstandige regels te kunnen maken, wisten we dat we de best mogelijke informatie nodig hadden. Beslissingen over de natuur moeten gebaseerd zijn op feiten en wetenschap, niet op gissingen. Daarom hebben we een heel belangrijk onderdeel van onze organisatie opgericht: het Wetenschappelijk Comité. Dit comité is geen groep politici of bedrijfsleiders; het bestaat uit de beste walviswetenschappers van over de hele wereld. Hun taak was en is om walvissen te bestuderen, hun populaties te tellen en te begrijpen wat hen bedreigt. Naarmate deze wetenschappers meer onderzoek deden, ontdekten ze iets alarmerends. Hun studies toonden aan dat veel walvissoorten veel erger bedreigd werden dan men aanvankelijk dacht. Sommige stonden zelfs op het punt uit te sterven, wat betekent dat ze voor altijd van de aarde zouden verdwijnen. Deze cruciale informatie zorgde voor een langzame maar belangrijke verandering in ons werk. Onze focus verschoof van het simpelweg beheren van de jacht naar een veel grotere en bredere missie: het behoud en de bescherming van alle walvissen, waar ze ook in de oceanen van de wereld leven.

De bevindingen van ons Wetenschappelijk Comité leidden tot onze belangrijkste beslissing ooit. In het jaar 1982 kwamen onze lidstaten bijeen en stemden, op basis van het wetenschappelijke advies, voor de invoering van een moratorium op alle commerciële walvisvangst. Je kunt een moratorium zien als een wereldwijde 'pauzeknop'. Het was geen permanent verbod, maar een officiële stopzetting om de walvispopulaties een hoognodige adempauze te geven en de kans te geven zich te herstellen van de decennialange jacht. Deze pauze begon officieel in 1986. Het woord 'commercieel' is hier erg belangrijk; het betekent dat de jacht met als doel winst te maken, werd stopgezet. We maakten wel een uitzondering voor wat 'aboriginal subsistence whaling' wordt genoemd. Dit is een beperkte vorm van jacht die wordt toegestaan voor inheemse gemeenschappen die al eeuwenlang op walvissen jagen voor hun levensonderhoud en culturele tradities. Deze beslissing om de commerciële walvisvangst te pauzeren, veranderde de manier waarop de wereld naar walvissen keek en markeerde een belangrijk moment in de geschiedenis van de natuurbescherming.

Vandaag de dag is ons werk complexer en breder dan ooit tevoren. Onze leden bestaan uit een mix van landen; sommige steunen de walvisvangst nog steeds, terwijl andere er fel op tegen zijn. Ondanks deze verschillende standpunten werken we allemaal samen aan ons gemeenschappelijke doel: het behoud van walvissen. Het toezicht op het moratorium op de commerciële walvisvangst is nog steeds een deel van ons werk, maar we richten ons nu ook op vele andere bedreigingen waarmee walvissen worden geconfronteerd in de moderne oceanen. Een groot probleem is verstrikking in visnetten, waarbij walvissen per ongeluk vast komen te zitten in vistuig. Een andere bedreiging zijn aanvaringen met grote schepen, vooral in drukke scheepvaartroutes. Daarnaast pakken we het probleem van geluidsoverlast in de oceaan aan, veroorzaakt door scheepsmotoren en andere menselijke activiteiten, wat het voor walvissen moeilijk maakt om te communiceren en hun weg te vinden. Onze rol is om landen te helpen samenwerken, kennis te delen en oplossingen te vinden om walvissen over de hele wereld veilig te houden.