Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA)

Hallo, wij zijn het Japan Aerospace Exploration Agency, maar de meeste mensen kennen ons bij onze afkorting, JAXA. Onze organisatie is opgericht op 1 oktober 2003. Op die dag besloot Japan om drie verschillende groepen die zich bezighielden met ruimte en luchtvaart samen te voegen. Door onze krachten te bundelen in één groot agentschap, konden we efficiënter werken aan grote doelen. Onze missie bestaat uit meerdere belangrijke onderdelen. Ten eerste willen we de mysteries van de ruimte verkennen, van planeten tot verre sterren. Ten tweede ontwikkelen we nieuwe technologieën die vliegtuigen en raketten beter en veiliger maken. Ten slotte, en dit is heel belangrijk, gebruiken we onze kennis van de ruimte om het leven hier op Aarde te helpen. Dit doen we bijvoorbeeld met satellieten die ons waardevolle informatie geven over onze eigen planeet.

Een van onze belangrijkste taken is het bouwen en lanceren van zeer krachtige raketten. Een goed voorbeeld hiervan is onze H-IIA raket. Deze raketten zijn als sterke liften die zware ladingen, zoals satellieten en ruimtesondes, de ruimte in kunnen brengen en ze helpen ontsnappen aan de zwaartekracht van de Aarde. Naast raketten zijn we ook experts in het maken van satellieten. Dit zijn machines die in een baan om de Aarde draaien en verschillende taken uitvoeren. Sommige van onze satellieten zijn weersatellieten; ze houden stormen en andere weersveranderingen in de gaten, zodat mensen op tijd gewaarschuwd kunnen worden. Andere satellieten helpen bij communicatie, zoals het versturen van telefoonsignalen of internet. Weer andere bestuderen het milieu van onze planeet en helpen ons te begrijpen hoe de oceanen, bossen en de atmosfeer veranderen. We leiden ook Japanse astronauten op. Mensen als Akihiko Hoshide en Soichi Noguchi hebben tijd doorgebracht in het Internationaal Ruimtestation, een groot laboratorium dat om de Aarde zweeft. Daar voeren ze belangrijke wetenschappelijke experimenten uit in een omgeving zonder zwaartekracht, wat ons helpt dingen te leren die op Aarde onmogelijk te ontdekken zijn.

Een van onze meest bekende en spannende missies heette Hayabusa2. Voor deze missie hebben we een speciaal ruimtevaartuig gebouwd en op een ongelooflijk lange reis gestuurd. Het doel was een verre asteroïde genaamd Ryugu. Asteroïden zijn grote rotsblokken die in de ruimte zweven en overgebleven zijn van de tijd dat ons zonnestelsel werd gevormd, miljarden jaren geleden. De reis van Hayabusa2 naar Ryugu en terug duurde in totaal zes jaar. Toen het ruimtevaartuig bij de asteroïde aankwam, voerde het een zeer moeilijke manoeuvre uit om op het oppervlak te landen. Daar verzamelde het voorzichtig monsters van stof en kleine steentjes. Vervolgens begon het aan de lange terugreis naar de Aarde. In 2020 kwam het eindelijk aan en liet het een kleine capsule vallen die de kostbare monsters bevatte. Wetenschappers over de hele wereld bestuderen deze monsters nu. Ze hopen dat de steentjes van Ryugu hen meer kunnen vertellen over hoe planeten zoals de Aarde zijn ontstaan en of asteroïden misschien de bouwstenen voor leven naar onze planeet hebben gebracht.

Meer recent hebben we een andere belangrijke mijlpaal bereikt. In januari 2024 slaagden we erin om een klein, slim ruimtevaartuig op de Maan te laten landen. Dit vaartuig heet de Smart Lander for Investigating Moon, oftewel SLIM. Een landing op de Maan is altijd al een grote uitdaging, maar wat deze missie zo bijzonder maakte, was de precisie. In plaats van te landen in een groot, algemeen gebied, was ons doel om SLIM neer te zetten op een heel specifieke, vooraf gekozen plek van slechts een paar honderd meter breed. We noemen dit een 'pinpoint' landing, wat zoiets betekent als 'op de millimeter nauwkeurig'. Het is ons gelukt om dit te doen, wat een enorme prestatie is. Deze nieuwe technologie is ontzettend belangrijk voor de toekomst. Het betekent dat we bij toekomstige missies naar de Maan of andere planeten precies kunnen landen op plekken die wetenschappelijk interessant zijn, zoals bij een speciale krater of een grot, in plaats van alleen op de makkelijkste en veiligste plekken.

Vandaag de dag gaat ons werk onverminderd door. We blijven het universum verkennen, maar we richten ons ook sterk op het helpen van onze wereld vanaf een afstand. We lanceren voortdurend nieuwe satellieten die ons helpen bij belangrijke taken. Sommige van deze satellieten houden natuurrampen in de gaten, zoals aardbevingen of overstromingen, zodat er sneller hulp kan worden gestuurd. Andere satellieten zorgen ervoor dat GPS-navigatie op telefoons en in auto's nauwkeurig werkt. Tegelijkertijd kijken we vooruit en plannen we nieuwe, spannende missies om andere planeten in ons zonnestelsel te verkennen. Ruimteverkenning is een te grote taak om alleen te doen, daarom werken we nauw samen met andere ruimtevaartorganisaties over de hele wereld, zoals NASA uit de Verenigde Staten. Door samen te werken, kunnen we onze doelen in de ruimte bereiken en samen meer ontdekken.