March of Dimes

Onze reis begon op 3 januari 1938, maar ons verhaal begint eigenlijk met een ziekte waar gezinnen overal bang voor waren: poliomyelitis, oftewel polio. In die tijd heetten we de National Foundation for Infantile Paralysis, opgericht door de Amerikaanse president Franklin D. Roosevelt, bij wie zelf een verlammende ziekte was vastgesteld. Onze missie was om de natie te verenigen om polio te verslaan, een virus dat verlamming kon veroorzaken en vooral gevreesd werd vanwege het effect op kinderen. Om geld in te zamelen voor onderzoek en om patiënten te helpen, begonnen we een campagne die iedereen vroeg om een bijdrage te leveren, hoe klein ook. Radioster Eddie Cantor vroeg mensen op beroemde wijze om hun dubbeltjes, 'dimes' in het Engels, naar het Witte Huis te sturen. Deze inzamelingsactie werd zo populair dat het ons onze toekomstige naam gaf: de March of Dimes.

Dankzij de donaties van miljoenen Amerikanen konden we het werk van vele wetenschappers financieren die zochten naar een manier om polio te stoppen. Onze meest bekende prestatie was de ondersteuning van het onderzoek van dr. Jonas Salk. Hij en zijn team ontwikkelden een injecteerbaar, geïnactiveerd poliovaccin. Om te bewijzen dat het veilig en effectief was, organiseerden we in 1954 een van de grootste medische proeven in de geschiedenis, waaraan 1,8 miljoen schoolkinderen deelnamen die bekend stonden als de 'Polio Pioneers'. Op 12 april 1955 hoorde de wereld het nieuws: het Salk-vaccin werkte. Dit was een belangrijk keerpunt in de volksgezondheid en we begonnen onmiddellijk te werken om het vaccin te verstrekken aan iedereen die het nodig had, waardoor het aantal poliogevallen in de Verenigde Staten drastisch daalde.

Nu polio in de VS grotendeels was overwonnen, stonden we voor een belangrijke vraag: wat moesten we nu doen? We hadden een krachtige organisatie opgebouwd die zich toelegde op gezondheid en we besloten onze focus te verleggen naar een ander ernstig probleem: geboorteafwijkingen. In 1958 veranderden we officieel onze naam in de March of Dimes Foundation en lanceerden we een nieuwe missie om geboorteafwijkingen en kindersterfte te voorkomen. We begonnen met het financieren van onderzoek naar de complexe oorzaken van deze problemen, van genetica tot omgevingsfactoren. Ons werk breidde zich uit met het helpen van gezinnen met te vroeg geboren baby's en het opkomen voor de gezondheid van alle moeders en zuigelingen.

Vandaag de dag gaat onze strijd voor de gezondheid van alle moeders en baby's door. We financieren belangrijk onderzoek om de oorzaken van vroeggeboorte en geboorteafwijkingen te vinden, en we ondersteunen gezinnen via programma's die educatie en troost bieden, vooral voor degenen met een baby op de neonatale intensive care-afdeling (NICU). We pleiten ook voor beleid dat de gezondheidszorg voor moeders en zuigelingen verbetert. Van de strijd tegen polio tot het opkomen voor de gezondheid van de volgende generatie, ons doel is hetzelfde gebleven: elke baby de best mogelijke start in het leven geven.