Royal Society of London

Wij zijn de Royal Society of London, de nationale wetenschapsacademie van het Verenigd Koninkrijk. Ons verhaal begon lang geleden, op 28 november 1660. Op die dag kwam een groep nieuwsgierige denkers, die zichzelf 'natuurfilosofen' noemden, bijeen in Londen. Ze deelden een opwindend idee: de oprichting van een nieuw genootschap. Dit genootschap zou zich toeleggen op een andere manier om de wereld te leren kennen – niet alleen door oude boeken te lezen, maar door experimenten uit te voeren en de resultaten met eigen ogen te observeren. Twee jaar later, in 1662, erkende koning Charles II officieel ons doel door ons een Koninklijk Handvest te geven. Toen kozen we ons motto: 'Nullius in verba'. Deze Latijnse uitdrukking betekent 'Geloof niemand op zijn woord'. Dit eenvoudige maar krachtige idee werd ons leidende principe. Het betekende dat elke bewering, ongeacht wie die deed, getoetst moest worden aan bewijs. Ons doel was om een kennisbasis op te bouwen die bewezen was, niet slechts aangenomen.

Onze beginjaren waren een tijd van grote ontdekkingen, en veel van onze eerste leden leverden ongelooflijke bijdragen aan de wetenschap. Misschien herken je enkele van hun namen. Isaac Newton, een van onze beroemdste Fellows, ontwikkelde de wetten van de beweging en legde de principes van de zwaartekracht uit. Robert Hooke gebruikte de pas uitgevonden microscoop om een verborgen wereld van kleine structuren te onthullen, van de cellen in een stukje kurk tot de ingewikkelde details van het oog van een vlieg. Een ander lid, Christopher Wren, was niet alleen een briljant astronoom die de sterren bestudeerde, maar ook een getalenteerd architect die hielp Londen weer op te bouwen na de Grote Brand. Om ervoor te zorgen dat deze baanbrekende ideeën gedeeld konden worden, begonnen we in 1665 met een publicatie genaamd 'Philosophical Transactions'. Het was 's werelds allereerste wetenschappelijke tijdschrift. Voor het eerst konden wetenschappers gedetailleerde verslagen van elkaars experimenten en ontdekkingen lezen. Dit creëerde een gesprek door het hele land en zelfs door heel Europa, waardoor nieuwe ideeën zich veel sneller dan ooit tevoren konden verspreiden en groeien.

Naarmate onze invloed groeide, groeide ook de reikwijdte van ons werk. We begonnen over de grenzen van Engeland te kijken en steunden wetenschappelijke expedities die naar verre delen van de wereld reisden. Deze reizen waren niet alleen voor het avontuur; ze hadden duidelijke wetenschappelijke missies. Zo hielpen we in de 18e eeuw bijvoorbeeld de beroemde reizen van kapitein James Cook te financieren. Zijn expedities kregen belangrijke wetenschappelijke taken, zoals het zorgvuldig in kaart brengen van onbekende kustlijnen in de Stille Oceaan en het doen van nauwkeurige astronomische waarnemingen vanuit verschillende delen van de wereld. Terwijl ons werk wereldwijd uitbreidde, ondergingen we thuis ook belangrijke veranderingen. Eeuwenlang konden onze officiële leden, bekend als Fellows, alleen mannen zijn. Dit begon te veranderen toen de vitale bijdragen van vrouwelijke wetenschappers niet langer genegeerd konden worden. In 1945 zetten we een historische stap en begonnen we vrouwen als Fellows te kiezen, waarmee we eindelijk hun essentiële rol in de vooruitgang van de wetenschap erkenden.

Vandaag, meer dan 360 jaar na onze oprichting, blijven we onze kernmissie volgen: excellentie in de wetenschap erkennen, bevorderen en ondersteunen ten behoeve van de mensheid. Dit doen we op verschillende belangrijke manieren. We verstrekken subsidies aan veelbelovende wetenschappers en financieren zo baanbrekend onderzoek dat kan leiden tot de volgende grote doorbraak. We vervullen ook een cruciale rol in het openbare leven door onafhankelijk, deskundig advies te geven aan de Britse regering. Wanneer leiders belangrijke beslissingen moeten nemen over onderwerpen als volksgezondheid of klimaatverandering, helpen wij ervoor te zorgen dat die beslissingen gebaseerd zijn op het best beschikbare wetenschappelijke bewijs. Ons werk omvat ook het kijken naar de toekomst. Via openbare evenementen, educatieve programma's en online bronnen streven we ernaar de wonderen van de wetenschap met iedereen te delen. We hopen nieuwsgierigheid aan te wakkeren en de volgende generatie ontdekkers te inspireren om onze lange traditie van vragen stellen en antwoorden zoeken door observatie en experiment voort te zetten.