The Seeing Eye

Hallo! Wij zijn The Seeing Eye, een organisatie met een heel speciale missie. Ons werk is om mensen te helpen die blind zijn of slecht kunnen zien. We doen dit door slimme en lieve honden op te leiden tot geleidehonden. Deze honden worden de ogen en de beste vrienden van hun baasjes. We bestaan al heel lang! We zijn opgericht op 29 januari 1929. Dat maakt ons de allereerste en oudste geleidehondenschool in de Verenigde Staten. Al die jaren hebben we gewerkt om mensen en honden samen te brengen om een geweldig team te vormen.

Ons verhaal begon lang geleden met een vrouw genaamd Dorothy Harrison Eustis. Toen ze in Europa was, zag ze iets geweldigs: honden die werden getraind om mensen te helpen. Ze was zo onder de indruk dat ze er een artikel over schreef. Een jonge blinde man, Morris Frank, las haar verhaal en dacht: "Zo'n hond zou mij ook kunnen helpen!" Hij schreef een brief aan Dorothy en vroeg haar om een hond voor hem te trainen. Dorothy ging aan de slag en trainde een Duitse herder genaamd Buddy. Morris en Buddy werden ons allereerste team. Samen reisden ze door Amerika en lieten ze iedereen zien hoe een getrainde hond het leven van een blind persoon kon veranderen en hem meer vrijheid kon geven.

Niet elke hond kan een geleidehond worden. We kiezen heel zorgvuldig de beste rassen uit, zoals Duitse herders, Labrador retrievers en Golden retrievers, omdat ze slim en betrouwbaar zijn. De training begint al als ze nog maar een puppy zijn. De jonge hondjes wonen eerst bij vrijwilligersgezinnen. Daar leren ze goede manieren en wennen ze aan het leven met mensen. Als ze oud genoeg zijn, komen ze naar onze speciale school in New Jersey. Onze deskundige trainers nemen het dan over. Ze leren de honden hoe ze een persoon veilig langs obstakels op straat kunnen leiden. De honden leren om te stoppen bij elke stoeprand en te wachten tot het veilig is om over te steken. Een van de belangrijkste dingen die we ze leren, is om een commando te negeren als het gevaarlijk zou zijn. Als hun baasje bijvoorbeeld zegt dat ze moeten oversteken terwijl er een auto aankomt, zal de hond blijven staan om hen te beschermen.

Vandaag de dag doen we nog steeds hetzelfde belangrijke werk. We blijven onze speciaal getrainde honden koppelen aan mensen die ze nodig hebben. Als iemand een hond van ons krijgt, komen ze naar onze school en blijven daar een paar weken. In die tijd leren ze alles over hun nieuwe partner. Ze oefenen samen met wandelen, leren hoe ze de juiste commando's moeten geven en hoe ze goed voor hun hond moeten zorgen. De persoon en de hond worden een hecht team. Ons doel is altijd hetzelfde gebleven: we willen mensen die blind zijn helpen om met meer vrijheid en zelfstandigheid te leven. Dankzij hun trouwe viervoeter kunnen ze veilig gaan en staan waar ze willen.