Havasupai Stam

Hallo, wij zijn de Havasu 'Baaja, wat 'mensen van het blauwgroene water' betekent. Onze naam komt van de levendige beek die door ons voorouderlijk huis stroomt, diep in de Grand Canyon in wat nu Arizona is. Wij geloven dat wij uit deze heilige plek zijn voortgekomen. Al minstens 800 jaar is ons leven, onze cultuur en onze verhalen onlosmakelijk verbonden met de steile rode rotswanden van de canyon en het levengevende water van Havasu Creek. Dit is niet zomaar een plek waar we wonen; het is de kern van wie we zijn. Elke bocht in de beek en elke schaduw die door de canyonmuren wordt geworpen, heeft een betekenis en maakt deel uit van de geschiedenis die we van generatie op generatie doorgeven.

Ons traditionele leven bewoog zich met de seizoenen mee, een ritme dat ons in balans hield met de wereld om ons heen. We leefden tussen twee verschillende werelden: de bodem van de canyon en het plateau hoog daarboven. De zomers brachten we door op de bodem van de canyon. Daar, beschut tegen de harde wind, gebruikten we het kostbare water van onze beek om tuinen aan te leggen. We verbouwden maïs, bonen en pompoenen, gewassen die goed gedijden in de warmte van de canyon. Het geluid van de stromende beek was de soundtrack van onze zomerdagen, en het water voedde niet alleen onze gewassen, maar ook onze geest. Wanneer de seizoenen veranderden en de winter naderde, was het tijd om te verhuizen. We verzamelden onze spullen en maakten de klim naar het plateau. De winterwereld boven was heel anders. Hier jaagden we op wild, zoals herten, en verzamelden we verschillende soorten planten die op de hogere gronden groeiden. Dit seizoensgebonden leven vereiste diepgaande kennis van het land, de planten en de dieren, en zorgde ervoor dat we nooit te veel van één gebied namen.

Eeuwenlang leefden we volgens dit ritme, maar de komst van kolonisten en de Amerikaanse overheid bracht enorme uitdagingen met zich mee die ons leven voorgoed veranderden. De nieuwkomers begrepen onze seizoensgebonden manier van leven niet. Ze zagen het land niet als een gedeeld huis, maar als iets dat verdeeld en in eigendom genomen moest worden. Langzaamaan werd onze toegang tot de traditionele jachtgronden op het plateau ons ontnomen. Dit was een verwoestende klap. Het was alsof een deel van ons leven was afgesneden. De situatie werd nog erger in 1882, toen de overheid een klein reservaat voor ons creëerde van slechts 518 hectare, volledig gelegen op de bodem van de canyon. We waren opgesloten in ons zomerhuis en konden niet langer naar onze wintergronden op het plateau. Deze verandering verstoorde de balans die we eeuwenlang hadden gehandhaafd en maakte het voor ons veel moeilijker om op traditionele wijze in ons levensonderhoud te voorzien.

Ondanks deze ongelooflijke moeilijkheden hebben we onze verbinding met ons land en onze cultuur nooit opgegeven. We toonden veerkracht en begonnen een lange, zware strijd om onze voorouderlijke gronden terug te krijgen. Decennialang hebben onze leiders en gemeenschapsleden onvermoeibaar gewerkt, onderhandeld en gepleit voor gerechtigheid. Onze vastberadenheid werd uiteindelijk beloond. In 1975 behaalden we een grote overwinning toen een aanzienlijk deel van ons traditionele land aan ons werd teruggegeven. Vandaag de dag leven we nog steeds in ons dorp Supai, diep in de Grand Canyon. Het is een van de meest afgelegen gemeenschappen in het land. Het leven hier is een evenwichtsoefening. We verwelkomen bezoekers van over de hele wereld die de schoonheid van ons huis komen bewonderen, en het toerisme is een belangrijk onderdeel van onze economie geworden. Tegelijkertijd werken we hard om onze oude tradities te beschermen en door te geven. We spreken nog steeds onze taal, houden onze culturele praktijken in ere en zorgen ervoor dat onze kinderen de verhalen en de wijsheid van de Havasu 'Baaja leren. We blijven de hoeders van het blauwgroene water, nu en voor de toekomstige generaties.