Havasupai Stam

Hallo, wij zijn de Havasupai. Onze naam betekent 'het volk van het blauwgroene water', en die naam komt van de prachtige rivier die door ons thuisland stroomt. Al eeuwenlang is ons thuis diep in de Grand Canyon, een plek van immense schoonheid en kracht. Voor ons is de canyon veel meer dan alleen een landschap; het is het hart van onze wereld, de kern van onze cultuur en de plek waar de verhalen van onze voorouders wonen. Onze levens volgden altijd het ritme van de seizoenen, een cyclus die ons verbond met de aarde.

Elk jaar leefden we op twee verschillende plaatsen, afhankelijk van het seizoen. In de hete, zonnige zomermaanden woonden we op de bodem van de canyon. Daar, naast het heldere, blauwgroene water van de Havasu Creek, legden we onze tuinen aan. De beek gaf leven aan onze gewassen en aan onze gemeenschap. Als de winter naderde en de lucht op de bodem van de canyon koud werd, was het tijd om te verhuizen. We reisden dan omhoog, naar het plateau, het uitgestrekte, vlakke land aan de rand van de canyon. Deze seizoensgebonden reis was een essentieel onderdeel van onze manier van leven. Het zorgde ervoor dat we alles konden vinden wat we nodig hadden om het hele jaar door te overleven.

Op de bodem van de canyon waren we bekwame boeren. We wisten precies hoe we de vruchtbare grond bij de beek moesten bewerken. We verbouwden maïs, bonen en pompoenen, gewassen die de basis vormden van onze maaltijden. Het verzorgen van deze tuinen was een taak voor de hele gemeenschap. Onze huizen waren stevig gebouwd en boden ons beschutting tegen de felle zon en de soms gure wind. Naast de landbouw was een van onze meest gekoesterde tradities het mandenweven. Deze kunst werd van generatie op generatie doorgegeven. Moeders en grootmoeders leerden hun dochters en kleindochters hoe ze de planten uit de canyon konden gebruiken om sterke en prachtig versierde manden te maken. Deze manden waren niet alleen mooi, maar ook heel belangrijk in ons dagelijks leven. We gebruikten ze om voedsel en water te dragen en om spullen in te bewaren.

Onze vreedzame manier van leven werd ernstig verstoord in de late 19e eeuw. De regering van de Verenigde Staten besloot dat onze canyon een nationaal park moest worden. Ze creëerden het Grand Canyon National Park en wezen ons een klein reservaat toe, dat alleen op de bodem van de canyon lag. Plotseling mochten we niet meer vrij reizen naar onze traditionele gronden op het plateau. Dit was een tijd van grote tegenspoed voor ons volk. Het plateau was de plek waar we in de winter jaagden en waar we belangrijke planten en medicijnen verzamelden. Het verlies van de toegang tot dit land maakte het voor onze gemeenschap erg moeilijk om op de manier te leven die we al eeuwenlang kenden.

Ondanks deze enorme uitdagingen hebben we onze verbinding met ons land nooit opgegeven. We bleven vechten voor onze rechten en voor de teruggave van ons voorouderlijk land. Na vele jaren van inspanningen behaalden we een belangrijke overwinning. In 1975 werd een wet aangenomen die een groot deel van ons land aan ons teruggaf. Dit was een moment van grote vreugde en opluchting. Het betekende dat we onze traditionele gronden weer konden gebruiken en dat onze band met het plateau werd hersteld.

Vandaag de dag is ons belangrijkste dorp Supai, dat nog steeds diep in de canyon ligt. Het is een van de meest afgelegen dorpen in de Verenigde Staten. Om er te komen, moet je een lange wandeling maken, op een muilezel rijden of met een helikopter komen. We zijn een moderne gemeenschap, maar we houden onze oude tradities in ere. We verbouwen nog steeds onze gewassen, weven onze manden en geven de verhalen van onze voorouders door aan onze kinderen. In Supai vinden we een balans tussen het moderne leven en onze oude gebruiken, en zorgen we ervoor dat onze cultuur sterk en levend blijft voor de generaties die na ons komen. Wij zijn nog steeds het volk van het blauwgroene water, en de Grand Canyon is nog steeds ons thuis.