Rotswoningen van Mesa Verde

Ik ben een stad, uitgehouwen uit zandsteen, genesteld hoog in de armen van een klif in een canyon in het zuidwesten van Colorado. Het is nu stil, maar mijn muren herinneren zich de echo's van stemmen, de geur van houtrook en de warmte van de zon op de steen. Ik ben niet één gebouw, maar vele, een dorp van kamers op elkaar gestapeld, reikend naar de hemel vanuit mijn beschutte alkoof. Onder mij strekt de wereld zich uit in een zee van groene jeneverbes- en pinyon-dennenbomen. Eeuwenlang heb ik de seizoenen zien veranderen. Ik ben een klifwoning en mijn verhaal is het verhaal van mijn bouwers, de Voorouderlijke Pueblovolkeren. Ik ben Cliff Palace in Mesa Verde.

Lang voordat ik in deze klif werd gebouwd, woonden mijn mensen hierboven, op de bergen met platte toppen die mesa's worden genoemd. Vanaf ongeveer het jaar 550 na Christus woonden ze in huizen die gedeeltelijk in de aarde waren gegraven, zogenaamde pithouses. Ik zag ze leren en groeien, en ze werden deskundige boeren die maïs, bonen en pompoenen verbouwden, en meesterwevers van manden en sandalen van yuccavezels. Rond 750 na Christus begonnen ze hun huizen bovengronds te bouwen in grotere dorpen, waarbij ze hun vaardigheden met steen en mortel perfectioneerden en prachtig zwart-wit aardewerk maakten. Ze waren een bloeiende gemeenschap, diep verbonden met het land en de seizoenen die hun leven bepaalden.

Toen, aan het eind van de jaren 1100, veranderde er iets. Mijn mensen begonnen naar de kliffen te kijken voor veiligheid en beschutting. Vanaf ongeveer 1190 na Christus en gedurende de volgende honderd jaar, bouwden ze mij. Met stenen die ze met de hand vormden en een mortel van modder en water, bouwden ze mijn sterke muren. Ze sleepten gigantische houten balken van de mesa's om mijn vloeren en daken te bouwen. Het leven binnen mijn stenen muren was bedrijvig. Ik bood onderdak aan honderden mensen. Ik had woonkamers, kamers om voedsel op te slaan, en speciale ronde kamers genaamd kiva's, die het hart van hun gemeenschap en spirituele leven vormden. Vanaf mijn balkons hoorde ik kinderen lachen en zag ik gezinnen samenkomen terwijl de zon onderging en de canyon in tinten oranje en rood kleurde.

Ongeveer een eeuw lang was ik een gelukkig, bloeiend thuis. Maar de wereld buiten veranderde. Tegen het einde van de jaren 1200 kwam er steeds minder regen. Een lange, ernstige droogte begon rond 1276 na Christus, waardoor het moeilijk werd om gewassen te verbouwen. Na generaties hier te hebben gewoond, namen mijn mensen een moeilijke beslissing. Rond 1300 na Christus pakten ze hun spullen en trokken ze naar het zuiden en oosten, op zoek naar nieuwe huizen met meer water. Ze verdwenen niet; ze migreerden en namen hun cultuur en tradities met zich mee. Hun afstammelingen zijn de huidige Pueblo-volkeren van Arizona en New Mexico, die nog steeds de verhalen delen van hun voorouders die binnen mijn muren leefden.

Ik was honderden jaren stil. Toen, in de winter van 1888, stuitten twee cowboys, Richard Wetherill en Charlie Mason, op mij, verbaasd over hoe goed ik bewaard was gebleven. Al snel kwamen er mensen van over de hele wereld om mij te zien. Om mij te beschermen werd op 29 juni 1906 het Mesa Verde National Park opgericht. Vandaag ben ik een venster op het verleden. Ik deel het verhaal van de ongelooflijke vindingrijkheid, veerkracht en diepe spiritualiteit van de Voorouderlijke Pueblovolkeren. Ik herinner iedereen eraan dat een thuis meer is dan alleen steen en hout—het is een plaats van gemeenschap, familie en een verbinding met de wereld die duizend jaar kan duren.