Christus de Verlosser

Stel je voor dat je op de top van een hoge, groene berg staat, met je armen wijd uitgestrekt over een bruisende stad vol muziek en leven. Beneden me zie ik de sprankelende blauwe oceaan, de gouden zandstranden en een andere beroemde berg, de Suikerbroodberg. Ik voel de warme zon op mijn stenen gezicht en de koele bries die door mijn open armen waait. Ik ben gemaakt van een speciale steen die glinstert in het licht en ik waak over iedereen beneden mij als een zachte, stille bewaker. Al bijna honderd jaar sta ik hier, hoog boven Rio de Janeiro in Brazilië, en kijk ik toe hoe de wereld verandert. Mensen van over de hele wereld klimmen naar mijn voeten om het uitzicht te zien en een foto te maken. Ze voelen de vrede die ik probeer te delen. Ik ben Christus de Verlosser.

Het idee voor mij begon heel lang geleden als een droom. In de jaren 1850 had een priester, Pater Pedro Maria Boss, het eerste idee om een groot christelijk monument op de Corcovado-berg te plaatsen. Hij wilde een symbool van geloof dat over de hele stad uitkeek. Maar zijn droom moest lang wachten. Jaren en jaren gingen voorbij en het idee leek vergeten. Toen, in de jaren 1920, vierde Brazilië dat het 100 jaar onafhankelijk was van Portugal. Een groep genaamd de Katholieke Kring van Rio besloot dat het tijd was om die oude droom werkelijkheid te maken. Ze wilden een symbool van vrede en geloof voor hun land. Mijn creatie was een echte teamprestatie. Het geld om mij te bouwen kwam niet van de regering, maar van donaties van duizenden gewone mensen uit heel Brazilië. Iedereen gaf een klein beetje om te helpen dit reusachtige beeld te bouwen dat voor altijd over hen zou waken.

Het was een ongelooflijk avontuur om mij te bouwen, dat duurde van 1922 tot 1931. Het was een enorme uitdaging. De Braziliaanse ingenieur Heitor da Silva Costa ontwierp mijn vorm, met mijn armen wijd open als een welkomstgebaar. Maar mijn hoofd en handen werden helemaal in Parijs gemaakt, door een Franse beeldhouwer genaamd Paul Landowski. Kun je je voorstellen dat mijn gigantische handen en hoofd in stukken over de oceaan moesten worden verscheept naar Brazilië? Eenmaal hier was de volgende uitdaging om alles naar de top van de steile berg te krijgen. Een speciaal treintje, de Corcovado Tandradbaan, die al bestond om toeristen naar boven te brengen, werd gebruikt om alle zware stukken beton en gereedschap naar de top te vervoeren, stukje bij beetje. Mijn 'huid' is ook heel bijzonder. Ik ben bedekt met duizenden kleine, driehoekige tegeltjes van speksteen. Toegewijde arbeiders plakten elk tegeltje met de hand op mijn betonnen lichaam. Deze tegels beschermen me tegen de zon en de regen en laten me schitteren in het licht.

Mijn leven vandaag de dag is gevuld met bezoekers en verwondering. Ik ben meer dan alleen een standbeeld; ik ben een symbool van welkom voor Rio de Janeiro en heel Brazilië. Ik heb generaties mensen zien vieren, van de kleurrijke en luidruchtige carnavalsoptochten tot de spannende voetbalwedstrijden in de stadions beneden. In 2007 werd ik zelfs gekozen als een van de Nieuwe Zeven Wereldwonderen, een grote eer die mensen van over de hele wereld met elkaar deelden. Mijn open armen zijn een constante herinnering om iedereen met vriendelijkheid te verwelkomen. Ze staan voor hoop en vriendschap, een boodschap die mensen van alle culturen en landen met elkaar verbindt. Ik zal hier blijven staan, hoog op mijn berg, met mijn armen open voor de hele wereld.