Kasteel Himeji

Stel je een hoge heuvel voor in het land Japan. Bovenop sta ik, met muren zo wit als de veren van een vogel tegen de helderblauwe lucht. Ik heb veel daken, het ene boven het andere, net als een chique taart met heel veel lagen. Ze glanzen in de zon en laten me er elegant uitzien. Mensen die me zien, staan vaak even stil om te kijken. Ik ben Kasteel Himeji, maar mensen noemen me vaak het Witte Reigerkasteel. Ze zeggen dat ik eruitzie als een prachtige, grote vogel die op het punt staat om op te stijgen en weg te vliegen.

Mijn verhaal begon heel, heel lang geleden. Het was in het jaar 1333 toen een dappere samoerai, genaamd Akamatsu Norimura, een klein fort bouwde, precies op de plek waar ik nu sta. Het was toen nog niet zo groot, maar het was een begin. Vele jaren later, aan het einde van de jaren 1500, kwam er een andere beroemde leider, Toyotomi Hideyoshi. Hij zag dat ik een speciale plek was en besloot me veel groter en sterker te maken. Hij voegde nieuwe muren en torens toe, zodat ik beter beschermd was.

Maar mijn grootste verandering kwam daarna. Een vriendelijke en machtige heer, genaamd Ikeda Terumasa, wilde van mij het schitterende kasteel maken dat je vandaag de dag kunt zien. Zijn bouwers werkten jarenlang heel hard. Ze voltooiden mijn hoofdtoren in het jaar 1609. Ik ben heel slim ontworpen. Mijn paden kronkelen als een doolhof, zodat vijanden die probeerden binnen te komen, zouden verdwalen. Mijn sterke stenen muren zijn bedekt met een speciale, glimmende witte pleister. Dat ziet er niet alleen mooi uit, maar het beschermde me ook tegen brand. Ik werd gebouwd om zowel mooi als sterk te zijn.

In tegenstelling tot veel andere kastelen in Japan, heb ik heel veel geluk gehad. Ik ben nooit verwoest in grote gevechten of door branden. Ik sta hier al meer dan 400 jaar vredig en trots. Omdat ik zo speciaal ben en zo goed bewaard ben gebleven, kreeg ik op 11 december 1993 een heel belangrijke titel. Ik werd een UNESCO Werelderfgoedsite genoemd. Dat betekent dat ik een schat ben voor de hele wereld, die iedereen moet helpen beschermen.

Vandaag de dag staan mijn poorten niet open voor samoerai, maar voor vrienden en families van over de hele wereld. Mensen wandelen over mijn kronkelende paden en klimmen de houten trappen op om van het uitzicht vanaf de top te genieten. Ik vind het heerlijk om mijn verhaal van kracht en schoonheid te delen. Ik herinner iedereen eraan dat dingen die met zorg en liefde worden gebouwd, heel, heel lang kunnen meegaan en eeuwenlang vreugde kunnen brengen aan mensen.