Salar de Uyuni

Stel je voor dat je zo groot bent dat je de hele lucht kunt vasthouden. Als het regent, van december tot april, verander ik in de grootste spiegel ter wereld. De wolken drijven over mijn oppervlak en 's nachts fonkelen de sterren dubbel zo helder in mijn water. Als de zon schijnt en het droog is, ben ik een eindeloze witte puzzel van zeshoekige zouttegels die kraken onder je voeten. Ik ben de Salar de Uyuni, een reusachtige zoutvlakte hoog in de bergen van Bolivia. En ik heb een heel oud verhaal te vertellen.

Heel, heel lang geleden, wel 40.000 jaar geleden, was ik geen droge vlakte. Ik was een gigantisch prehistorisch meer, genaamd het Minchinmeer. Het was zo groot dat het de hele omgeving bedekte. Maar de wereld verandert altijd. Duizenden jaren lang scheen de zon fel op mijn water. Langzaam maar zeker verdampte het water en steeg het op naar de hemel. Alles wat achterbleef, was het zout dat in het water zat. Rond 10.000 jaar geleden was het laatste grote meer, het Taucameer, opgedroogd. Toen werd ik geboren als de uitgestrekte, witte zoutwoestijn die je vandaag de dag ziet. Ik ben het overblijfsel van een oeroude wereld.

Ik ben niet zomaar een lege plek. Al honderden jaren komen de Aymara-mensen naar mij toe om zout te verzamelen. Ze gebruiken het om hun eten lekkerder te maken en om te ruilen voor andere spullen. Je kunt ze zien werken op mijn witte oppervlak, waar ze kleine heuveltjes zout maken die in de zon kunnen drogen. Ik ben ook een thuis en een rustplaats. Elk jaar, rond november, komen er honderden prachtige roze flamingo's op bezoek. Ze stappen voorzichtig door mijn ondiepe zoutmeren en bouwen nesten om hun kuikens groot te brengen. Het is een prachtig gezicht.

Niet zo lang geleden, in de late 20ste eeuw, ontdekten mensen een geheim dat diep onder mijn zoutkorst verborgen lag. Het is een schat die lithium heet. Dit speciale metaal is superbelangrijk, want het geeft kracht aan dingen die je elke dag gebruikt, zoals telefoons, laptops en elektrische auto's. Het is alsof ik een geheime batterij voor de wereld ben, verborgen onder mijn glinsterende witte deken. Deze ontdekking maakte me nog belangrijker voor de mensen over de hele wereld.

Kom en wandel over de wolken. Dat is wat ik bezoekers wil laten voelen. Mensen van over de hele wereld komen naar mij toe om mijn schoonheid te zien. Ze houden ervan om grappige foto's te maken, waarbij ze spelen met hoe je dingen ziet. Het lijkt dan alsof ze heel klein zijn en hun speelgoed reusachtig is. Als ik een spiegel ben, voelt het alsof ze op de hemel lopen. Ik ben een plek vol wonderen die mensen verbindt met de magie van de natuur en de lucht. Ik laat iedereen zien hoe mooi en bijzonder onze planeet is.