Tanzania

Stel je een land voor met een besneeuwde bergtop, de Kilimanjaro, die de wolken raakt, ook al ligt het vlak bij de evenaar. Mijn vlaktes, zoals de Serengeti, strekken zich verder uit dan je kunt kijken, gevuld met het donderende geluid van hoeven. Mijn kusten zijn omzoomd met turkoois water en zacht, wit zand, vooral op mijn eiland Zanzibar. Ik bewaar de oudste verhalen van de hele mensheid in mijn bodem. Ik ben de Verenigde Republiek Tanzania.

Mijn verhaal begint miljoenen jaren geleden, lang voordat er landen of kaarten bestonden. Op een plek die jullie de Olduvaikloof noemen, zijn de geheimen van de allereerste mensen in mijn rotsen en stof geschreven. Jarenlang zochten wetenschappers zoals Mary en Louis Leakey zorgvuldig in mijn oeroude aarde. Op 17 juli 1959 deed Mary Leakey een geweldige ontdekking: een deel van een schedel van een zeer vroege menselijke voorouder, met de bijnaam 'Zinj'. Een paar jaar later, in het begin van de jaren 60, vonden ze een andere, nog belangrijkere voorouder genaamd Homo habilis, of 'handige man', omdat zij tot de eersten behoorden die stenen werktuigen maakten. Deze ontdekkingen toonden de wereld dat het verhaal van ieder mens op aarde hier, in mij, zijn wortels heeft.

Al meer dan duizend jaar is mijn kustlijn een ontmoetingsplaats voor de wereld. Vanaf ongeveer de 8e eeuw staken zeelieden uit Arabië en Perzië de Indische Oceaan over in hun houten dhows, geleid door de moessonwinden. Ze brachten specerijen, stoffen en nieuwe ideeën mee, en ruilden die voor mijn goud, ivoor en hout. Deze ontmoeting van culturen creëerde iets nieuws: het Swahili-volk en de Swahili-taal, een prachtige mix van Afrikaanse en Arabische tradities. Mijn eiland Zanzibar werd beroemd als het 'Specerijeneiland', waar de lucht zoet rook naar kruidnagel, kaneel en nootmuskaat. Stenen steden zoals Kilwa Kisiwani groeiden uit tot machtige steden waar kooplieden van zo ver als China kwamen om handel te drijven.

Net als veel plaatsen in Afrika was mijn weg om te worden wie ik nu ben niet gemakkelijk. Een tijdlang werd ik door anderen geregeerd—eerst door Duitsland eind jaren 1880, en daarna door Groot-Brittannië na de Eerste Wereldoorlog. Maar mijn volk droomde van vrijheid en zelfbestuur. Een wijze en inspirerende leraar genaamd Julius Nyerere werd hun leider. Hij geloofde in eenheid, of 'Umoja' in het Swahili. Hij leidde het deel van mij dat Tanganyika heette naar een vreedzame onafhankelijkheid op 9 december 1961. Een paar jaar later werd ook mijn eiland Zanzibar vrij. Toen, op 26 april 1964, deden we iets opmerkelijks: Tanganyika en Zanzibar voegden zich samen om één natie te vormen. We werden de Verenigde Republiek Tanzania, een naam die ontstond door onze twee namen samen te voegen.

Vandaag de dag ben ik een land van vrede en ongelooflijke natuurlijke schoonheid. Elk jaar ben ik gastheer van een van 's werelds grootste spektakels: de Grote Migratie, waarbij miljoenen gnoes en zebra's over mijn Serengeti-vlaktes trekken. Mijn Ngorongoro-krater is een reusachtige kom vol met wilde dieren, een perfect natuurlijk heiligdom. Mijn bevolking, afkomstig uit meer dan 120 verschillende etnische groepen, leeft samen in een geest van eenheid. Ik ben een bewaker van wonderen, van de hoogste piek in Afrika, de Kilimanjaro, tot de diepste geschiedenis van de mensheid in de Olduvaikloof. Ik blijf mijn verhaal met de wereld delen en herinner iedereen eraan dat we allemaal met elkaar verbonden zijn en dat de grootste schatten degenen zijn die we samen beschermen.