Tanzania

Voel de warme zon op je huid en luister naar het gedonder van miljoenen hoeven die over de vlaktes stampen. Kijk omhoog en zie een prachtige, met sneeuw bedekte berg die zo hoog is dat hij bijna de hemel raakt, en toch staat hij vlak bij de evenaar waar het altijd warm is. Adem de zoete geur in van kruidnagel en kaneel, meegevoerd op een zachte zeebries van mijn tropische eilanden. Mijn land is een plek van ongelooflijke contrasten. Ik heb uitgestrekte, grasrijke vlaktes die savannes worden genoemd, waar leeuwen rondzwerven en giraffen aan de hoogste bomen knabbelen. Ik heb witte zandstranden en turquoise wateren waar kleurrijke vissen door koraalriffen schieten. Mijn hoogste piek, de Kilimanjaro, is de hoogste van heel Afrika. Al deze verschillende werelden zijn deel van mij. Ik ben een thuis voor eeuwenoude wonderen en een bruisend leven in Oost-Afrika. Ik ben Tanzania.

Ik bewaar enkele van de oudste geheimen van de hele mensheid, diep begraven in mijn aarde op een speciale plek die de Olduvaikloof wordt genoemd. Stel je voor, miljoenen jaren geleden liepen de allereerste mensen op mijn grond. Lange tijd was dit gewoon een geheim dat ik bewaarde. Toen kwamen er twee geweldige wetenschappers naar mij toe, Mary en Louis Leakey. Zij geloofden dat het verhaal van de mensheid hier begon, en ze brachten jaar na jaar door met het geduldig en zorgvuldig doorzoeken van mijn stoffige grond op zoek naar aanwijzingen. Ze zochten naar eeuwenoude gereedschappen en botten die het verhaal van onze vroegste voorouders konden vertellen. Het was zwaar werk onder de hete zon. Maar op 17 juli 1959 werd hun geduld beloond. Mary Leakey vond een deel van een fossiele schedel. Het was een ongelooflijke ontdekking. Deze schedel, en andere die later werden gevonden, hielpen bewijzen dat het lange, verbazingwekkende verhaal van de mens hier, binnenin mij, is begonnen. Daarom noemen sommige mensen mij 'de Wieg van de Mensheid'.

Laten we nu reizen van de stoffige vlaktes naar mijn prachtige kust langs de Indische Oceaan, vooral naar mijn betoverende eilanden van Zanzibar. Al meer dan duizend jaar brengt de wind sierlijke zeilschepen, dhows genaamd, naar mijn kusten. Vanaf ongeveer de 8e eeuw begonnen handelaren aan te komen uit verre landen als Arabië, Perzië en zelfs India. Ze brachten niet alleen goederen mee om te verhandelen, zoals kleurrijke stoffen en edelmetalen; ze brachten specerijen zoals kruidnagel, nootmuskaat en kaneel mee die mijn eilanden beroemd maakten. Maar nog belangrijker, ze brachten hun ideeën, hun verhalen en hun manier van leven mee. De mensen die aan mijn kust woonden, verwelkomden hen, en samen creëerden ze iets geheel nieuws. Deze vriendelijke ontmoeting van mensen uit verschillende delen van de wereld creëerde de unieke Swahilicultuur en een prachtige nieuwe taal die Afrikaanse en Arabische woorden mengt. Deze wordt vandaag de dag nog steeds door miljoenen mensen gesproken.

Mijn recentere geschiedenis is een verhaal van twee families die één worden. Lange tijd was ik geen enkel land. Ik was twee afzonderlijke plaatsen: een groot land op het vasteland genaamd Tanganyika en de nabijgelegen eilanden van Zanzibar. De mensen van Tanganyika droomden ervan om zichzelf te besturen. Hun droom kwam uit op 9 december 1961, toen Tanganyika onafhankelijk werd. Het was een dag van immense vreugde en feest, geleid door een wijze en gerespecteerde leraar genaamd Julius Nyerere, die hun eerste leider werd. Een paar jaar later kregen de mensen van Tanganyika en Zanzibar een briljant idee. Ze realiseerden zich dat ze samen sterker en beter zouden zijn. Dus, op een zeer belangrijke dag, 26 april 1964, besloten de twee zich te verenigen en een gloednieuw land te vormen. Om te laten zien dat ze nu één waren, voegden ze hun namen samen. 'Tan' van Tanganyika en 'Zan' van Zanzibar werden samengevoegd. En zo kreeg ik mijn naam: Tanzania.

Vandaag de dag ben ik de trotse bewaker van enkele van de meest ongelooflijke dieren op aarde. Ze zwerven vrij rond in mijn wereldberoemde nationale parken, zoals de uitgestrekte Serengeti. Heb je ooit gehoord van de Grote Trek? Dat is een spectaculaire reis waarbij miljoenen gnoes, zebra's en gazellen samen over de vlaktes trekken op zoek naar vers gras en water. Het is een van de grootste shows van de natuur. Maar mijn wonderen bevinden zich niet alleen in de natuur. Ik ben ook een vreedzaam thuis voor meer dan 120 verschillende bevolkingsgroepen, elk met hun eigen unieke tradities, muziek en verhalen. Ze leven allemaal samen als Tanzanianen. Mijn verhaal is er een waar oeroude geschiedenis, adembenemende natuur en vele culturen in harmonie samenleven. Ik hoop iedereen te herinneren aan de schoonheid die voortkomt uit eenheid en het grote belang van het beschermen van de kostbare schatten van onze planeet voor alle kinderen van de toekomst.