Yamuna

Ik begin als een klein, ijskoud stroompje, geboren uit een grote gletsjer genaamd Yamunotri, hoog in de besneeuwde Himalaya. Ik tuimel en dans over rotsen, en verzamel kracht uit smeltende sneeuw. Naar beneden, steeds verder naar beneden stroom ik, van de stille bergen naar de bruisende vlaktes van India. Ik heb rijken zien opkomen en ten onder gaan aan mijn oevers, en ik heb duizenden jaren lang land gevoed. In oude verhalen word ik de dochter van de zonnegod, Surya, genoemd. Wie ben ik? Ik ben de Yamuna Rivier.

Mijn verhaal is zo oud als de bergen waar ik vandaan kom. Mijn naam werd geschreven in enkele van 's werelds oudste heilige liederen, de Veda's, gecomponeerd tussen 1500 en 1200 voor Christus. Ik stroomde langs de legendarische stad Indraprastha, de hoofdstad van de Pandava-koningen uit het grote epos, de Mahabharata. Eeuwenlang was ik een stille getuige terwijl grote rijken zoals het Mauryan Rijk, dat rond 322 voor Christus begon, hun steden bouwden nabij mijn koele wateren. Ik was een levensader, die water leverde om te drinken, voor de landbouw en voor reizen, en verbond zo mensen en culturen langs mijn lange reis.

In de tijd van de grote Mogolkeizers werd ik het hart van hun prachtige wereld. Twee van hun beroemdste hoofdsteden, Agra en Delhi, groeiden langs mijn oevers. In Delhi stroomde ik vroeger vlak langs het machtige Rode Fort, een paleis van rode zandsteen dat in 1648 na Christus door keizer Shah Jahan werd voltooid. Ik kon de geluiden van het koninklijk hof horen en de kleurrijke markten zien. Iets verderop op mijn pad, in de stad Agra, weerspiegel ik een van de mooiste gebouwen ter wereld. Tussen 1631 en 1653 na Christus bouwde Shah Jahan de Taj Mahal, een adembenemend grafmonument van wit marmer voor zijn vrouw, Mumtaz Mahal. Het perfecte beeld ervan glinstert op mijn oppervlak, een liefdesverhaal geschreven in steen en water.

Naarmate de tijd verstreek, veranderde de wereld langs mijn oevers opnieuw. In het begin van de 20e eeuw bouwden de Britten een nieuwe hoofdstad, New Delhi, en ik zag de stad uitbreiden met nieuwe gebouwen en wegen. Ik keek toe hoe India op 15 augustus 1947 een onafhankelijk land werd, en ik voelde de vreugde en hoop van zijn volk. Maar toen miljoenen mensen meer in de steden kwamen wonen die ik voed, begon ik me moe te voelen. Juist de steden die van mij afhankelijk waren, begonnen ook mijn water te vervuilen. Het was een droevige tijd, en mijn heldere bergwater werd vertroebeld door de uitdagingen van een groeiende wereld.

Vandaag de dag gaat mijn reis verder. Hoewel ik met uitdagingen word geconfronteerd, ben ik vervuld van hoop. Mensen realiseren zich hoe belangrijk ik ben, niet alleen als rivier, maar als een levend stuk geschiedenis en cultuur. Velen werken nu samen om mijn wateren schoon te maken en mijn oevers te beschermen, zodat ik weer schoon en sterk kan stromen. Vanuit de hoge Himalaya reis ik meer dan 1.376 kilometer om mijn zusterrivier, de Ganges, te ontmoeten. Ik ben een heilige draad die het verleden met de toekomst verbindt, en ik geloof dat mijn verhaal, met zorg, nog duizenden jaren zal blijven stromen.