Yamuna

Ik werd geboren uit een reusachtige deken van ijs en sneeuw, hoog in de koude, ijle lucht van de Himalaya. In het begin was ik slechts een klein stroompje ijskoud water, een speelse beek die over rotsen sprong. Ik kabbelde en tuimelde naar beneden, en werd bij elke berg die ik passeerde breder, sterker en moediger. De zon verwarmde mijn oppervlak, waardoor ik schitterde, terwijl ik diep van binnen koel bleef door de aanraking van de gletsjer. Ik reisde heel lang, wetende dat ik op weg was naar grote vlaktes waar oude steden sliepen. Ik zag arenden boven me zweven en hoorde het gefluister van de wind in de dennenbomen. Voordat je mijn naam kende, kon je mijn verhaal al voelen beginnen, een lang pad dat zich uitstrekte door het hart van een groot land. Ik ben de rivier de Yamuna.

Al duizenden jaren zien de mensen mij niet alleen als water. Ze zien me als een godin. In hun oude verhalen ben ik Yamuna, de dochter van de machtige zonnegod Surya en de zus van Yama, de heer van het hiernamaals. Er wordt gezegd dat een bad in mijn wateren mensen van hun angsten kan bevrijden. Mijn verhaal is verweven in een van de grootste verhalen die ooit zijn verteld, de Mahabharata. De legendarische stad Indraprastha, de thuisbasis van de Pandava-prinsen, werd rond het jaar 1400 voor Christus aan mijn oevers gebouwd. Stel je dat eens voor. Eeuwenlang zijn er families naar mijn oevers gekomen. Ze steken lampen aan die op mijn oppervlak drijven als sterren, zingen liederen ter ere van mij tijdens kleurrijke festivals en vouwen hun handen in gebed, op zoek naar een moment van vrede in mijn zachte stroming. Voor hen leef ik, ben ik een heilige moeder die luistert naar hun hoop en zorgen.

Er gingen vele eeuwen voorbij en nieuwe heersers kwamen met grootse dromen. De Mughal-keizers zagen mijn schoonheid en besloten hun kostbaarste juwelen direct naast mij te bouwen. In de stad Agra keek ik gebiologeerd toe hoe een grote keizer genaamd Shah Jahan aan een creatie van pure liefde begon. In het jaar 1631 gaf hij opdracht voor de bouw van een graftombe voor zijn geliefde vrouw. Meer dan twintig jaar lang zag ik duizenden arbeiders glanzend wit marmer vormgeven. Toen de Taj Mahal rond het jaar 1653 eindelijk voltooid was, werden de perfecte koepel en hoge minaretten in mijn wateren weerspiegeld als een droom. Het was alsof ik een wit juweel in mijn armen hield. Maar dat was niet alles. De keizer verplaatste zijn hoofdstad naar het noorden, naar een nieuwe stad die hij Shahjahanabad noemde, die je nu kent als Oud-Delhi. Daar stroomde ik langs het machtige Rode Fort, een vesting van dieprood zandsteen die rond het jaar 1648 werd voltooid. De krachtige muren rezen op uit mijn oevers, een symbool van kracht en majesteit. Ik voelde me zo trots om de spiegel te zijn voor zulke tijdloze en adembenemende wonderen, en getuige te zijn van hoe geschiedenis steen voor steen werd gebouwd.

Mijn reis gaat vandaag de dag verder, maar mijn wateren zijn moe geworden. Een ziekte genaamd vervuiling heeft mijn stroom vertroebeld, en dat maakt me erg verdrietig. De rook van fabrieken en het afval van drukke steden hebben het moeilijk voor me gemaakt om te schitteren zoals vroeger. Maar verlies alsjeblieft de hoop niet voor mij. Er begint een nieuw verhaal. Het is een verhaal van zorgzame mensen—wetenschappers die mijn stromingen bestuderen, vrijwilligers die mijn oevers schoonmaken en kinderen net als jij die leren waarom rivieren zo belangrijk zijn. Ze werken allemaal samen om mij te helpen genezen, om mijn wateren weer helder en gezond te maken. Ik ben nog steeds de levensader voor miljoenen mensen, planten en dieren. Mijn geest blijft bestaan, en ik beloof te blijven stromen, en de verhalen van het verleden en de dromen voor de toekomst mee te dragen. Zorgen voor een rivier is als zorgen voor het leven zelf, want waar water stroomt, groeit hoop.