Abraham Lincoln

Nazywam się Abraham Lincoln i być może znacie mnie jako szesnastego prezydenta Stanów Zjednoczonych. Moja podróż zaczęła się w bardzo skromnych warunkach, w jednopokojowej chacie z bali w hrabstwie Hardin w stanie Kentucky, gdzie urodziłem się 12 lutego 1809 roku. Życie na pograniczu było ciężkie. Od najmłodszych lat pomagałem ojcu, Thomasowi, w pracy na farmie – rąbałem drewno, orałem pola i robiłem wszystko, co było potrzebne, aby przetrwać. Nasza rodzina przeniosła się do Indiany, gdy miałem siedem lat, w poszukiwaniu lepszej ziemi i możliwości. Mimo ciężkiej pracy fizycznej, zawsze czułem głód wiedzy. Książki były moimi najcenniejszymi skarbami. Ponieważ nie mieliśmy pieniędzy na szkołę, uczyłem się sam. Każdej nocy, po długim dniu pracy, czytałem przy świetle kominka lub świecy, pochłaniając każdą książkę, jaką udało mi się pożyczyć. Moje dzieciństwo naznaczyła wielka strata, gdy moja ukochana matka, Nancy, zmarła, gdy miałem zaledwie dziewięć lat. To był czas wielkiego smutku dla naszej rodziny. Na szczęście, mój ojciec ożenił się ponownie z cudowną kobietą o imieniu Sarah, która stała się dla mnie drugą matką. Zawsze mnie zachęcała, widziała moją miłość do nauki i dbała o to, abym miał czas na czytanie. Jej wiara we mnie dała mi siłę, by marzyć o życiu wykraczającym poza naszą małą farmę.

Kiedy dorosłem, wiedziałem, że muszę znaleźć własną drogę. W 1831 roku opuściłem dom i przeniosłem się do małego miasteczka New Salem w stanie Illinois. Tam próbowałem swoich sił w różnych zawodach. Byłem sklepikarzem, co nauczyło mnie pracy z ludźmi, a także poczmistrzem, co dało mi możliwość czytania gazet z całego kraju i śledzenia bieżących wydarzeń. Przez krótki czas służyłem nawet jako kapitan w wojnie Czarnego Jastrzębia. Jednak to prawo naprawdę mnie fascynowało. Sprawiedliwość i porządek, jakie reprezentowało, głęboko do mnie przemawiały. Zacząłem pożyczać książki prawnicze od miejscowych prawników i studiowałem je bez wytchnienia w każdej wolnej chwili. To była długa i trudna droga, ale moja determinacja się opłaciła. W 1836 roku zdałem egzamin i zostałem prawnikiem. Moja pasja do służenia ludziom zaprowadziła mnie do polityki. Już w 1834 roku zostałem wybrany do legislatury stanu Illinois, gdzie zacząłem głośno mówić o sprawach, w które wierzyłem. Właśnie w tym okresie mojego życia poznałem Mary Todd, inteligentną i pełną życia kobietę z zamożnej rodziny. Pobraliśmy się w 1842 roku i choć nasze pochodzenie bardzo się różniło, wspieraliśmy się nawzajem w naszych ambicjach. Mary wierzyła w mój potencjał i zawsze stała u mojego boku, nawet w najtrudniejszych chwilach.

W miarę jak moja kariera polityczna się rozwijała, nasz kraj stawał w obliczu coraz głębszego kryzysu. Kwestia niewolnictwa dzieliła naród na dwie części. W stanach południowych gospodarka opierała się na pracy zniewolonych ludzi, podczas gdy na północy coraz więcej osób uważało niewolnictwo za moralne zło. Głęboko wierzyłem, że wszyscy ludzie zasługują na wolność. W 1858 roku, podczas kampanii do Senatu, wygłosiłem słynne przemówienie, w którym powiedziałem: „Dom podzielony przeciwko sobie nie może się ostać”. Uważałem, że Stany Zjednoczone nie mogą przetrwać na stałe, będąc w połowie krajem niewolniczym, a w połowie wolnym. Moje debaty z moim politycznym rywalem, Stephenem Douglasem, na temat rozprzestrzeniania się niewolnictwa na nowe terytoria, przyniosły mi rozgłos w całym kraju. Choć przegrałem wybory do Senatu, moje stanowisko w tej sprawie sprawiło, że nowo powstała Partia Republikańska nominowała mnie jako swojego kandydata na prezydenta. W 1860 roku, ku mojemu zdziwieniu, wygrałem wybory. Jednak radość była krótkotrwała. Stany południowe, obawiając się, że zniosę niewolnictwo, zaczęły odłączać się od Unii. Wkrótce po mojej inauguracji, w kwietniu 1861 roku, wybuchła wojna domowa. To był najciemniejszy okres w historii naszego narodu, a ciężar odpowiedzialności za zjednoczenie kraju spoczywał na moich barkach.

Przez cztery długie i krwawe lata wojny moim głównym celem było ocalenie Unii. To było straszne patrzeć, jak Amerykanie walczą przeciwko sobie. Jednak z biegiem czasu uświadomiłem sobie, że wojna musi dotyczyć czegoś więcej niż tylko jedności kraju – musi dotyczyć wolności dla wszystkich. 1 stycznia 1863 roku wydałem Proklamację Emancypacji, która ogłosiła, że wszyscy zniewoleni ludzie w zbuntowanych stanach Konfederacji są i odtąd będą wolni. To był krok w kierunku spełnienia obietnicy zawartej w Deklaracji Niepodległości, że wszyscy ludzie są stworzeni równymi. Kilka miesięcy później, w listopadzie 1863 roku, zostałem poproszony o wygłoszenie kilku słów na poświęceniu cmentarza wojskowego w Gettysburgu. W moim krótkim przemówieniu mówiłem o nadziei na „nowe narodziny wolności” i o tym, że nasz rząd „ludu, przez lud i dla ludu, nie zginie z powierzchni ziemi”. W końcu, w kwietniu 1865 roku, wojna dobiegła końca. Unia została ocalona. Moim największym pragnieniem było teraz uzdrowienie ran narodu „bez złości wobec nikogo, z miłością dla wszystkich”. Niestety, nie było mi dane zobaczyć, jak moje plany się urzeczywistniają. Zaledwie kilka dni po zakończeniu wojny, 15 kwietnia 1865 roku, moje życie zostało przerwane przez zamachowca. Moja podróż dobiegła końca, ale mam nadzieję, że idea, o którą walczyłem – idea zjednoczonego narodu, w którym panuje wolność i równość – będzie żyła wiecznie.