Barbara McClintock

Cześć! Nazywam się Barbara McClintock. Urodziłam się dawno temu, 16 czerwca 1902 roku, w Hartford w stanie Connecticut. Już jako mała dziewczynka uwielbiałam być sama i samodzielnie dochodzić do różnych wniosków. Spędzałam godziny na dworze, odkrywając otaczający mnie świat. Byłam bardzo niezależna i kochałam się uczyć, ale moja mama martwiła się, że bycie zbyt mądrą może utrudnić mi w przyszłości znalezienie męża. Na szczęście mój tata we mnie wierzył i zawsze zachęcał moją ciekawość. Wiedział, jak bardzo chcę iść na studia, i wspierał moje marzenie.

Kiedy byłam wystarczająco dorosła, w 1919 roku, poszłam na Uniwersytet Cornella, aby studiować rolnictwo. To właśnie tam zakochałam się w szczególnej dziedzinie nauki zwanej genetyką, która zajmuje się badaniem, w jaki sposób cechy są przekazywane u żywych organizmów. Szczególnie fascynowała mnie kukurydza, którą prawdopodobnie znacie! Spędzałam całe godziny w laboratorium, patrząc na komórki kukurydzy pod mikroskopem. Pierwszy dyplom zdobyłam w 1923 roku i kontynuowałam naukę, uzyskując doktorat z botaniki w 1927 roku. Chciałam poznać wszystkie sekrety ukryte w każdym maleńkim ziarenku kukurydzy.

Po studiach kontynuowałam swoje badania. Zauważyłam coś bardzo dziwnego, badając kolorowe wzory na ziarnach kukurydzy. Kolory – fioletowy, żółty, biały – pojawiały się we wzorach, które nie pasowały do znanych wszystkim zasad genetyki. To była prawdziwa zagadka! Po latach starannych obserwacji w latach czterdziestych XX wieku zrozumiałam, co się dzieje. Niektóre fragmenty materiału genetycznego, zwane genami, nie pozostawały w jednym miejscu. One faktycznie „skakały” z jednego miejsca na drugie na chromosomach! To przemieszczanie się zmieniało instrukcje dotyczące koloru kukurydzy. W 1951 roku podzieliłam się swoim pomysłem na temat tych „skaczących genów”, które naukowcy nazywają teraz elementami transpozycyjnymi.

Kiedy po raz pierwszy opowiedziałam innym naukowcom o moim odkryciu, wielu z nich mi nie uwierzyło. To był zupełnie nowy pomysł, a narzędzia, którymi wtedy dysponowali, nie mogły udowodnić, że mam rację. To było trudne, ale wiedziałam, co widziałam pod mikroskopem. Nie zniechęciłam się. Po prostu kontynuowałam cicho swoje badania, ufając własnym obserwacjom. Wiedziałam, że pewnego dnia nauka nadgoni to, co odkryłam na moich polach kukurydzy.

I wiecie co? Tak się stało! Wiele lat później inni naukowcy, dysponujący nową technologią, zaobserwowali te same „skaczące geny” u innych roślin i zwierząt. Moja praca wreszcie została zrozumiana! W 1983 roku otrzymałam Nagrodę Nobla w dziedzinie fizjologii lub medycyny za moje odkrycie. Byłam pierwszą kobietą, która zdobyła tę nagrodę całkowicie samodzielnie. Żyłam 90 lat i jestem bardzo szczęśliwa, że moje odkrycie pomogło zmienić sposób, w jaki rozumiemy genetykę. Mam nadzieję, że moja historia przypomni wam, abyście zawsze byli ciekawi, uważnie przyglądali się światu i ufali własnym pomysłom, nawet jeśli nikt inny ich jeszcze nie rozumie.