Kazimierz Funk

Cześć! Nazywam się Kazimierz Funk i jestem naukowcem, który pomógł odkryć coś, co każdego dnia dba o wasze zdrowie. Urodziłem się 23 lutego 1884 roku w Warszawie. Już jako chłopiec byłem zafascynowany otaczającym mnie światem i tym, jak wszystko działa. Uwielbiałem czytać i uczyć się, a moi rodzice zachęcali mnie do zaspokajania ciekawości. Wcześnie zrozumiałem, że chcę spędzić życie w laboratorium, rozwiązując zagadki, które mogłyby pomóc ludziom. Ta pasja sprawiła, że w 1900 roku opuściłem Polskę, aby studiować chemię i biologię na uniwersytetach w Szwajcarii i Niemczech, gdzie w 1904 roku uzyskałem tytuł doktora.

Po ukończeniu studiów pracowałem w najlepszych laboratoriach w Europie, w tym w Instytucie Pasteura w Paryżu. W tamtym czasie lekarze byli bezradni wobec choroby zwanej beriberi. Była to poważna dolegliwość, która atakowała nerwy i serce, a występowała często w rejonach Azji, gdzie ludzie jedli dużo polerowanego, białego ryżu. Wiele lat wcześniej, w latach 90. XIX wieku, holenderski lekarz Christiaan Eijkman zauważył, że kurczęta karmione wyłącznie polerowanym ryżem zapadały na podobną chorobę, ale zdrowiały, gdy podawano im otręby ryżowe – zewnętrzną warstwę usuwaną podczas polerowania. Uważał on, że przyczyną była toksyna zawarta w białym ryżu, ale ja miałem inny pomysł. W 1910 roku przeniosłem się do Londynu, aby pracować w Instytucie Medycyny Prewencyjnej Listera, i postanowiłem raz na zawsze rozwiązać tę zagadkę.

W Instytucie Listera spędziłem niezliczone godziny, eksperymentując z otrębami ryżowymi. Wierzyłem, że w białym ryżu nie ma czegoś złego, ale raczej brakuje w nim czegoś dobrego. Moim celem było wyizolowanie dokładnej substancji w otrębach ryżowych, która zapobiegała beriberi. Była to niezwykle trudna praca. Po wielu próbach, w 1912 roku, wreszcie mi się udało! Zdołałem wyodrębnić niewielką ilość związku chemicznego, który był niezbędny dla zdrowia. Ponieważ był to rodzaj związku chemicznego znanego jako amina i był on niezbędny do życia, postanowiłem nazwać go „witamina”. Substancja ta została później zidentyfikowana jako tiamina, czyli witamina B1.

Moje odkrycie było czymś więcej niż tylko znalezieniem lekarstwa na jedną chorobę. W tym samym 1912 roku opublikowałem swoją wielką ideę: zaproponowałem, że beriberi nie jest jedyną tego rodzaju chorobą. Zasugerowałem, że inne schorzenia, takie jak szkorbut (spowodowany brakiem witaminy C), pelagra (spowodowana brakiem niacyny) i krzywica (spowodowana brakiem witaminy D), również są wynikiem niedoboru – czyli braku – tych specjalnych „witamin”. Była to rewolucyjna koncepcja. Przed moimi badaniami większość lekarzy uważała, że choroby są wywoływane wyłącznie przez zarazki lub toksyny. Pomogłem pokazać światu, że można zachorować również wtedy, gdy w diecie brakuje drobnych, ale niezbędnych składników odżywczych.

Moja praca nad witaminami była dopiero początkiem. W 1915 roku, podczas I wojny światowej, przeniosłem się do Stanów Zjednoczonych, a w 1920 roku zostałem obywatelem tego kraju. Kontynuowałem swoje badania przez wiele dziesięcioleci, studiując inne ważne substancje w organizmie, takie jak hormony, oraz badając choroby, na przykład nowotwory. Założyłem własną instytucję badawczą, Fundację Funka na rzecz Badań Medycznych, i poświęciłem całe życie wykorzystywaniu chemii do poprawy ludzkiego zdrowia. Nauka była moją największą przygodą i nigdy nie przestałem zadawać pytań.

Dożyłem 83 lat, odchodząc w 1967 roku. Chociaż moje życie dobiegło końca, moja praca nadal pomaga ludziom na całym świecie. Z czasem z mojego oryginalnego słowa usunięto literę „a”, ale za każdym razem, gdy słyszycie słowo „witamina”, słyszycie fragment mojej historii. Moje odkrycia pomogły zapoczątkować dziedzinę nauki o żywieniu i pokazały wszystkim, jak ważna dla zdrowego życia jest zbilansowana dieta. Jestem dumny, że moja ciekawość pomogła rozwiązać wielką medyczną zagadkę i wciąż pomaga ludziom zachować siłę i zdrowie.