Dorothy Vaughan

Cześć, nazywam się Dorota Vaughan. Chcę opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 20 września 1910 roku w Kansas City w stanie Missouri. Od najmłodszych lat uwielbiałam liczby i rozwiązywanie zagadek. W 1929 roku ukończyłam Wilberforce University w Ohio z dyplomem z matematyki. Przez wiele lat pracowałam jako nauczycielka matematyki w Wirginii, dzieląc się moją miłością do liczb z uczniami. Wierzyłam, że matematyka jest potężnym narzędziem, które może pomóc zrozumieć świat.

W środku II wojny światowej zobaczyłam ogłoszenie o pracę, które miało odmienić moje życie. W 1943 roku zostałam zatrudniona przez Narodowy Komitet Doradczy do spraw Aeronautyki, czyli NACA, który później stał się NASA. Przeprowadziłam się z rodziną do Hampton w Wirginii, aby zostać „ludzkim komputerem” w Langley Memorial Aeronautical Laboratory. Moim zadaniem było wykonywanie skomplikowanych obliczeń matematycznych ręcznie dla inżynierów. W tamtych czasach nasz kraj był objęty segregacją rasową, co oznaczało, że pracownicy afroamerykańscy, tacy jak ja, musieli pracować w oddzielnej grupie zwanej West Area Computing Unit. Musieliśmy nawet korzystać z oddzielnych łazienek i jadalni. Ale nie pozwoliliśmy, aby to nas powstrzymało; wiedzieliśmy, że nasza praca jest ważna, aby pomóc amerykańskim pilotom bezpiecznie latać.

Ciężko pracowałam, podobnie jak inne kobiety w mojej grupie. Nasze obliczenia musiały być doskonałe. Po kilku latach nasza przełożona odeszła, a w 1949 roku poproszono mnie o objęcie stanowiska p.o. kierownika West Area Computers. Kilka lat później oficjalnie awansowałam na stanowisko kierowniczki. To uczyniło mnie pierwszą w historii NACA afroamerykańską menedżerką. To była wielka odpowiedzialność. Starałam się wspierać wszystkie kobiety w moim dziale, zarówno czarnoskóre, jak i białe. Chciałam mieć pewność, że zostaną docenione za swoją genialną pracę i otrzymają szansę na rozwój kariery.

W latach 50. XX wieku w Langley pojawiło się coś nowego i ekscytującego: ogromne komputery elektroniczne firmy IBM. Zobaczyłam te maszyny i od razu wiedziałam, że są przyszłością. Wiedziałam też, że w końcu mogą przejąć naszą pracę jako ludzkich komputerów. Nie bałam się tej zmiany; postanowiłam się na nią przygotować. Zaczęłam studiować nowy język programowania komputerowego o nazwie FORTRAN. Wypożyczałam książki z biblioteki i sama uczyłam się wszystkiego, co mogłam. Następnie nauczyłam programowania także kobiety z mojej grupy. Chciałam mieć pewność, że wszystkie będziemy miały pracę, gdy świat się zmieni. W 1958 roku NACA stała się NASA, a nasz segregowany dział został rozwiązany. Ponieważ umiałyśmy programować, mój zespół i ja stałyśmy się jednymi z pierwszych i najważniejszych programistek w nowej agencji.

Jako programistka w NASA stałam się częścią Wyścigu Kosmicznego! Moja praca skupiała się na programie rakiet nośnych Scout, projekcie, który wynosił satelity na orbitę okołoziemską. Kod, który napisałam, i obliczenia, które przeprowadziłam, pomogły w sukcesie tych misji. Byłam bardzo dumna, że mogłam przyczynić się do podróży Ameryki w kosmos. Kontynuowałam pracę w NASA przez wiele lat, rozwiązując problemy i pomagając przesuwać granice tego, co możliwe. Przeszłam na emeryturę w 1971 roku, po karierze, której nigdy nie mogłabym sobie wyobrazić jako mała dziewczynka, która po prostu kochała liczby.

Dożyłam 98 lat. Długo po zakończeniu mojej kariery, moja historia oraz historie moich niesamowitych koleżanek, takich jak Katherine Johnson i Mary Jackson, zostały opowiedziane w książce i filmie pod tytułem „Ukryte działania”. Ludzie dowiedzieli się o „ludzkich komputerach”, które pomogły Ameryce wygrać Wyścig Kosmiczny. W 2019 roku pośmiertnie przyznano mi Złoty Medal Kongresu za moją pracę. Mam nadzieję, że ludzie zapamiętają mnie jako kogoś, kto nie bał się przyszłości i zawsze starał się wspierać ludzi wokół siebie. Nigdy nie wiadomo, dokąd może cię zaprowadzić miłość do nauki.