Maggie Lena Walker

Cześć! Nazywam się Maggie Lena Walker. Chcę opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się w Richmond w stanie Wirginia 15 lipca 1864 roku, tuż po zakończeniu wojny secesyjnej. Moja mama, Elizabeth Draper, była silną kobietą, która wcześniej była zniewolona. Po wojnie pracowała jako kucharka. Obserwując ją, nauczyłam się, co to znaczy ciężka praca. Uwielbiałam się uczyć i byłam dobrą uczennicą. W 1883 roku ukończyłam Richmond Colored Normal School i nie mogłam się doczekać, aby rozpocząć moją pierwszą pracę jako nauczycielka.

Lubiłam uczyć, ale w tamtych czasach od kobiet oczekiwano, że przestaną pracować, gdy wyjdą za mąż. 14 września 1886 roku poślubiłam wspaniałego mężczyznę o imieniu Armstead Walker Jr. i musiałam zrezygnować z pracy nauczycielki. Wiedziałam jednak, że nadal chcę pomagać mojej społeczności. Jeszcze zanim wyszłam za mąż, jako nastolatka, w 1881 roku dołączyłam do grupy o nazwie Niezależny Zakon Świętego Łukasza. Była to organizacja braterska, która działała jak wielka rodzina, pomagając czarnoskórym ludziom w takich sprawach jak opłacanie wizyt u lekarza czy kosztów pogrzebu.

Głęboko wierzyłam w misję Zakonu. Ciężko pracowałam, a w 1899 roku zostałam wybrana na jego najwyższe stanowisko kierownicze: Wielkiej Sekretarz. Kiedy przejęłam stery, Zakon był w poważnych tarapatach. Miał bardzo mało pieniędzy i był bliski zamknięcia. Ale ja miałam wizję. Powiedziałam naszym członkom, że musimy przekształcić nasze małe oszczędności w wielkie możliwości. Zachęcałam Afroamerykanów, a zwłaszcza kobiety, do łączenia swoich pieniędzy i zakładania firm, aby stworzyć niezależność ekonomiczną dla naszej społeczności.

Moje pomysły zaczęły zyskiwać na popularności! Najpierw, w 1902 roku, założyłam gazetę o nazwie „St. Luke Herald”, abyśmy wszyscy mogli pozostać w kontakcie i dzielić się wiadomościami. Następnie skupiłam się na moim największym marzeniu. 2 listopada 1903 roku otworzyłam St. Luke Penny Savings Bank. Zostałam pierwszą kobietą w całych Stanach Zjednoczonych, która założyła bank i pełniła funkcję jego prezesa! Nasz bank był wyjątkowy. Udzielał pożyczek czarnoskórym rodzinom i przedsiębiorcom, którym często odmawiały inne banki. Było to miejsce, w którym kilka groszy mogło przerodzić się w lepszą przyszłość.

Bank odniósł ogromny sukces i pomógł wielu ludziom w mojej dzielnicy Richmond, Jackson Ward. Ale na tym nie poprzestałam. W 1905 roku pomogłam otworzyć St. Luke Emporium, dom towarowy, który zapewniał miejsca pracy i sprzedawał dobrej jakości towary czarnoskórej społeczności. Nie zawsze było łatwo. Stawiałam czoła wielu wyzwaniom, ponieważ byłam zarówno kobietą, jak i Afroamerykanką w czasach wielkich uprzedzeń. Doświadczyłam również straszliwej osobistej straty w 1915 roku, kiedy mój mąż Armstead zginął w tragicznym wypadku. Mimo wszystko, szłam naprzód, napędzana wiarą w moją społeczność.

Nasz bank stał się tak silny, że przetrwał nawet Wielki Kryzys, czas, kiedy wiele banków w całym kraju upadło. W 1929 i 1930 roku połączyliśmy się z innymi bankami należącymi do czarnoskórych, tworząc The Consolidated Bank and Trust Company, który służył społeczności przez dziesięciolecia. Żyłam 70 lat, a moja praca trwała aż do końca mojego życia. Dziś ludzie pamiętają mnie jako liderkę, która pokazała, jak biznes i finanse można wykorzystać do wprowadzania zmian i wzmacniania społeczności. Mój dom w Richmond jest teraz Narodowym Miejscem Historycznym, miejscem, w którym każdy może dowiedzieć się, jak zamieniać marzenia w rzeczywistość.