Nancy Grace Roman

Cześć! Nazywam się Nancy Grace Roman i od zawsze fascynowały mnie gwiazdy. Urodziłam się 16 maja 1925 roku w Nashville, w stanie Tennessee. Już jako mała dziewczynka leżałam na trawie i wpatrywałam się w nocne niebo, zastanawiając się, co tam jest. Moja mama, która była nauczycielką przedmiotów ścisłych, pokazywała mi konstelacje i opowiadała historie o księżycu. Kiedy miałam 11 lat, założyłam nawet z koleżankami własny klub astronomiczny! Czytałyśmy książki o planetach i próbowałyśmy rozpoznawać różne gwiazdy. Ta miłość do kosmosu pozostała ze mną na całe życie i skierowała mnie na ścieżkę prowadzącą ku samym gwiazdom.

W latach 30. i 40. XX wieku niewiele osób uważało, że kobieta powinna być naukowcem. Kiedy byłam w liceum, doradca zawodowy powiedział mi nawet, że kobiety nie mogą być naukowcami i powinnam wybrać inną ścieżkę. Ale ja wiedziałam, czego chcę. Kochałam naukę i matematykę i byłam zdeterminowana, by zostać astronomem. Poszłam do Swarthmore College i w 1946 roku zdobyłam dyplom z astronomii. Następnie kontynuowałam studia na Uniwersytecie w Chicago, gdzie w 1949 roku uzyskałam tytuł doktora. Nie zawsze było łatwo, ale nie pozwoliłam, by ktokolwiek wmówił mi, że moje marzenie jest niemożliwe tylko dlatego, że jestem dziewczyną.

Po kilku latach pracy w obserwatoriach dostałam bardzo ekscytującą propozycję. W 1959 roku, zaledwie rok po jej utworzeniu, dołączyłam do nowej organizacji o nazwie NASA – Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej. Byłam pierwszą osobą na stanowisku Dyrektora Wydziału Astronomii w Biurze Nauk Kosmicznych NASA i jedną z pierwszych kobiet na stanowisku kierowniczym w agencji. Moim zadaniem było pomaganie w planowaniu misji, które miały na celu badanie kosmosu. Pomagałam rozwijać programy wysyłające satelity i teleskopy na orbitę, aby obserwować słońce, gwiazdy i galaktyki. To był niesamowity czas dla astronoma!

Miałam wielki pomysł. Wiedziałam, że patrzenie na gwiazdy z Ziemi jest jak patrzenie w górę z dna basenu – nasza atmosfera zamazuje widok. Marzyłam o umieszczeniu w kosmosie dużego teleskopu, ponad atmosferą, aby uzyskać najczystsze obrazy wszechświata, jakie kiedykolwiek widziano. Wiele osób uważało, że to zbyt skomplikowane i drogie. Ale ja wiedziałam, że to ważne. Przez lata podróżowałam po kraju, rozmawiając z astronomami i inżynierami, aby zaprojektować teleskop. Musiałam także przekonać liderów w NASA i w Kongresie Stanów Zjednoczonych, że ten projekt jest tego wart. Wymagało to wiele ciężkiej pracy, ale w końcu uzyskaliśmy zgodę. Ten projekt ostatecznie stał się Kosmicznym Teleskopem Hubble'a. Dlatego niektórzy nazywają mnie „Matką Hubble'a”, z którego to przezwiska jestem bardzo dumna.

Pracowałam w NASA aż do przejścia na emeryturę w 1979 roku, ale nigdy nie przestałam spoglądać w gwiazdy. Kosmiczny Teleskop Hubble'a został ostatecznie wystrzelony w kosmos w 1990 roku i od tamtej pory wykonuje zapierające dech w piersiach zdjęcia naszego wszechświata. Pokazał nam nowe galaktyki, umierające gwiazdy, a nawet planety krążące wokół innych słońc. Przeżyłam pełne 93 lata, wypełnione zdumieniem i odkryciami. Jestem pamiętana za mój wkład w urzeczywistnienie Kosmicznego Teleskopu Hubble'a i mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do podążania za swoją ciekawością, zadawania wielkich pytań i niedopuszczania, by ktokolwiek powstrzymał was przed sięganiem gwiazd.