America the Beautiful

Zanim jeszcze nadano mi imię, byłem uczuciem. Wyobraź sobie, że stoisz na wysokim szczycie górskim, tak wysoko, że chmury wydają się być na wyciągnięcie ręki. Tą górą był Pikes Peak w Kolorado, a był to rok 1893. Z tej wysokości byłem widokiem bezkresnych, złotych równin, rozciągających się jak morze słońca, i odległych gór ukoronowanych majestatyczną, fioletową mgłą. To był zapierający dech w piersiach widok, który wypełnił serce kobiety o imieniu Katharine Lee Bates, profesor angielskiego, która tego lata wspięła się na sam szczyt. Gdy patrzyła na wspaniały krajobraz, w jej wnętrzu zaczęły rodzić się słowa — słowa o przestronnym niebie, falach zboża i purpurowych górskich majestatach. Nie byłem jeszcze piosenką. byłem wierszem nabierającym kształtu, ideą zrodzoną z czystego piękna i skali kraju. Jestem „America the Beautiful”. Katharine poczuła przytłaczające uczucie podziwu i patriotyzmu i chciała uchwycić to uczucie, podzielić się cudem tej chwili ze wszystkimi. Byłem jej próbą ujęcia tej wielkiej, porywającej emocji w słowa, które inni również mogliby poczuć.

Katharine nosiła mnie, swój wiersz, w sercu i umyśle przez całe dwa lata, zanim poczuła, że jestem gotowy, by podzielić się mną ze światem. Wreszcie, 4 lipca 1895 roku, moje słowa po raz pierwszy ukazały się w tygodniku „The Congregationalist”. Ludziom, którzy mnie czytali, podobała się moja wizja Ameryki, krainy cudów natury i szlachetnych ideałów. Ale wciąż byłem niekompletny — byłem tylko cichymi słowami na stronie. Nie miałem jeszcze głosu, bo nie miałem muzyki. Katharine była perfekcjonistką i nadal mnie doskonaliła, poprawiając lekko moje słowa w 1904 roku, a potem znowu w 1911 roku, aby brzmiały idealnie. Tymczasem, lata przed tym, jak Katharine stanęła na tym górskim szczycie, inny artysta tworzył drugą połowę mojej duszy. W 1882 roku organista kościelny i chórmistrz z Newark w New Jersey, Samuel A. Ward, skomponował piękną, płynną melodię. Napisał ją do hymnu o zupełnie innych słowach i nazwał swoją melodię „Materna”. Samuel i Katharine nigdy się nie spotkali. ich życia były oddzielnymi nićmi w gobelinie historii. Niestety, Samuel zmarł w 1903 roku, nigdy nie dowiedziawszy się o niesamowitym przeznaczeniu, jakie czekało jego muzykę. Dopiero lata później ktoś wpadł na genialny pomysł, że jego wzniosła, pełna wdzięku melodia idealnie pasuje do moich pełnych nadziei, patriotycznych słów. W 1910 roku wreszcie połączono nas w jednej publikacji i stałem się kompletną piosenką, którą znasz dzisiaj.

Kiedy moje słowa i muzyka zostały połączone, moja podróż naprawdę się rozpoczęła. Zacząłem podróżować po całym kraju, nie pociągiem czy samochodem, ale na głosach ludzi. Nigdy nie zostałem wybrany przez rząd na oficjalny hymn państwowy, ale stałem się czymś równie potężnym, a może nawet bardziej osobistym: pieśnią ludu. Moje słowa malowały obraz różnorodnego piękna kraju, od Atlantyku po Pacyfik, od „lśniącego morza” po „owocującą równinę”. Ale jestem czymś więcej niż tylko muzycznym przewodnikiem turystycznym. Moje zwrotki mówią także o historii i ideałach. Honorują bohaterów, którzy marzyli o wolności i poświęcali się dla niej, i wyrażają głęboką nadzieję na naród, w którym ludzie mogliby traktować się nawzajem z życzliwością i szacunkiem — „braterstwo od morza do lśniącego morza”. Ludzie zaczęli mnie śpiewać na szkolnych apelach, paradach miejskich, podczas uroczystych ceremonii i przed rozpoczęciem wielkich wydarzeń sportowych. Dla wielu Amerykanów stałem się drugim hymnem narodowym, pieśnią, która napełniała ich serca nie tylko dumą, ale także poczuciem refleksji nad tym, czym ich kraj mógłby i powinien być.

Minęło już ponad sto lat, odkąd Katharine Lee Bates była tak poruszona widokiem z Pikes Peak. Moja melodia była wykonywana przez światowej sławy piosenkarzy na wielkich scenach i śpiewana z czystymi sercami przez dzieci w salach lekcyjnych. Byłem obecny w chwilach wielkich narodowych uroczystości i w czasach cichej, uroczystej pamięci. Wciąż istnieję jako przypomnienie — przypomnienie o zapierającym dech w piersiach pięknie świata przyrody i o wzniosłych ideałach, do których naród nieustannie dąży. Żyję jako nić muzyki łącząca pokolenia, pieśń, która zaprasza wszystkich do dostrzegania piękna w swoim domu i w sobie nawzajem. Jestem zaproszeniem do dalszego marzenia o kraju, który jest tak dobry, sprawiedliwy i piękny, jak jego obietnica. A pomyśleć, że wszystko zaczęło się od jednej osoby, jednej chwili i jednego, zapierającego dech w piersiach widoku.