Wahadłowiec kosmiczny

Czuję, jak jestem składany w gigantycznym, dudniącym echem pomieszczeniu. Moje części są łączone z mocnego metalu, a potem okrywane specjalnymi płytkami odpornymi na gorąco, które w dotyku przypominają wyboisty koc. Jestem przymocowany do ogromnego, pomarańczowego zbiornika i dwóch wysokich, białych rakiet, jakbym trzymał za ręce olbrzymy. Czekam i słucham stuków i brzęków ludzi pracujących nade mną, wiedząc, że jestem przygotowywany do niesamowitej podróży poza błękitne niebo. Wszyscy wokół mnie są bardzo ostrożni, upewniając się, że każdy kabelek i każda śrubka są na swoim miejscu. To wielka odpowiedzialność być zbudowanym do podróży w gwiazdy, a ja czuję podekscytowanie rosnące z każdym dniem.

Przedstawiam się. Jestem Promem Kosmicznym. Nie jestem zwykłą rakietą ani zwykłym samolotem – jestem jednym i drugim. Mądrzy ludzie z miejsca zwanego NASA marzyli o mnie przez lata, zaczynając w 1972 roku, ponieważ chcieli mieć statek, który mógłby latać w kosmos i wracać wielokrotnie. Wreszcie, w jasny poranek 12 kwietnia 1981 roku, nadeszła moja kolej. Z potężnym rykiem, który wstrząsnął ziemią, moje rakiety pchały mnie coraz szybciej i szybciej, aż przebiłem się przez chmury i wpadłem w cichą ciemność kosmosu. Poczułem, jak staję się lekki, gdy opuściłem Ziemię. W środku, odważni astronauci unosili się w powietrzu, uśmiechając się, gdy patrzyli w dół na naszą piękną, wirującą, niebiesko-białą planetę. To był widok, którego nigdy nie zapomnę.

Przez trzydzieści lat ja i moje rodzeństwo promów – takie jak Discovery i Atlantis – byliśmy kosmicznymi ciężarówkami dostawczymi. Moim najważniejszym zadaniem była pomoc w budowie gigantycznego domu na niebie, zwanego Międzynarodową Stacją Kosmiczną. Woziłem wielkie części astronautom, aby mogli je składać jak kosmiczne klocki. Przewoziłem też niesamowite narzędzia, jak Teleskop Kosmiczny Hubble'a, który delikatnie umieściłem na orbicie w 1990 roku, aby robił zdjęcia odległych gwiazd i galaktyk. Mój ostatni lot odbył się w 2011 roku, a teraz mieszkam w muzeum, gdzie dzieci mogą przyjść i zobaczyć mnie z bliska. Nie mogę już latać, ale mam nadzieję, że kiedy na mnie patrzycie, marzycie o własnej podróży do gwiazd, ponieważ udowodniłem, że z wielkim pomysłem i dużą dozą pracy zespołowej możemy sięgnąć po wszystko.