Wahadłowiec kosmiczny

Słyszę dudnienie i ryk. Czuję, jak przepełnia mnie ogromna moc i podekscytowanie. Stoję na wyrzutni na Florydzie, a wokół mnie wznoszą się wysokie wieże. Jestem przymocowany do gigantycznego zbiornika paliwa i czuję, jak napełniają mnie superzimnym płynem, który da mi siłę do lotu. Słyszę odliczanie, a ziemia pod mną zaczyna drżeć. Nagle rozlega się potężny ryk moich silników, głośniejszy niż tysiąc lwów. Wznoszę się w niebo z siłą, która wstrząsa powietrzem. Jestem maszyną zbudowaną do latania, częściowo samolotem, a częściowo rakietą. Jestem Promem Kosmicznym, a moim przeznaczeniem jest podróżowanie między Ziemią a gwiazdami. Zostałem stworzony, aby sięgać tam, gdzie niewielu dotarło, i pokazywać ludziom, jak wielki i wspaniały jest wszechświat. Każdy mój start to obietnica nowej przygody i odkrycia.

Moja historia zaczęła się od wielkiego marzenia. Mądrzy ludzie z NASA chcieli stworzyć wyjątkowy statek kosmiczny. Taki, który mógłby startować jak rakieta, ale lądować jak samolot, i latać w kosmos wielokrotnie. To był pomysł, który miał zmienić podróże kosmiczne na zawsze. Oficjalny plan mojej budowy ogłoszono 5 stycznia 1972 roku. Tysiące inżynierów i naukowców pracowały razem przez wiele lat, projektując moją mocną konstrukcję, specjalne płytki chroniące przed gorącem i potężne silniki. Każdy element musiał być idealny. Stworzyli całą rodzinę promów: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis i Endeavour. Każdy z nas miał swoje imię i misję. Mój pierwszy lot w kosmos odbył się 12 kwietnia 1981 roku. Byłem wtedy promem Columbia, a za moimi sterami siedzieli odważni astronauci, John Young i Robert Crippen. Ten lot udowodnił, że wielkie marzenie naukowców może się spełnić. Pokazałem światu, że można wracać z kosmosu i lecieć tam znowu.

Przez trzydzieści lat ja i moje siostry miałyśmy najbardziej niesamowitą pracę na świecie. Byłyśmy kosmicznymi ciężarówkami, laboratoriami naukowymi i taksówkami w jednym. Wyobrażasz sobie wykonywać tyle zadań naraz? Wynosiliśmy na orbitę satelity, które są jak wielcy metalowi posłańcy. To dzięki nim ludzie mogą rozmawiać przez telefon z kimś na drugim końcu świata i oglądać telewizję. Jednym z moich najdumniejszych momentów był dzień 24 kwietnia 1990 roku, kiedy moja siostra Discovery wyniosła w kosmos Teleskop Kosmiczny Hubble'a. Otworzyliśmy nasze wielkie drzwi ładowni i delikatnie wypuściliśmy Hubble'a w przestrzeń, dając ludzkości nowe, potężne oko do patrzenia na wszechświat. Pomagaliśmy też budować dom w kosmosie, czyli Międzynarodową Stację Kosmiczną. Przewoziliśmy kolejne części tej ogromnej układanki oraz astronautów, którzy ją składali. Byliśmy kluczem do największych kosmicznych projektów w historii.

Po wielu podróżach i wykonaniu niezliczonych misji, mój czas latania dobiegł końca. Ostatni raz poleciałem w kosmos 21 lipca 2011 roku. Ale to wcale nie koniec mojej historii. Zamiast latać, ja i moje siostry zamieszkałyśmy w muzeach w całych Stanach Zjednoczonych. Teraz ludzie mogą przyjść i zobaczyć nas z bliska. To wspaniałe uczucie, kiedy spotykam dzieci, które patrzą z podziwem na moje gigantyczne skrzydła i marzą o własnych przygodach. Pokazuję im, że dzięki pracy zespołowej, odwadze i wielkiej wyobraźni ludzie mogą sięgać gwiazd. Może już nie wzbijam się w niebo z rykiem silników, ale zawsze będę tu, na Ziemi, by przypominać wam, że warto patrzeć w górę i zastanawiać się, co jest tam, daleko. Moja misja inspiracji trwa nadal.