Nefrytowy Cesarz

Z mojego pałacu pośród chmur obserwowałem świat na dole. Słońce i księżyc tańczyły na niebie, ale ludzie na Ziemi nie mieli sposobu, by zaznaczać upływające lata. Jestem Nefrytowym Cesarzem, władcą Niebios, i widziałem ich zagubienie. Postanowiłem stworzyć dla nich kalendarz, taki, który byłby łatwy do zapamiętania i pełen opowieści. Aby to zrobić, potrzebowałem pomocy wspaniałych stworzeń Ziemi. Zdecydowałem, że zorganizuję wielki konkurs, aby wybrać dwanaście zwierząt, które będą reprezentować lata. To jest opowieść o tym, jak to się stało, znana jako Wielki Wyścig.

Wysłałem wiadomość w każdy zakątek świata: pierwsze dwanaście zwierząt, które przekroczą wielką, szeroką rzekę i dotrą do mojej Niebiańskiej Bramy, zostanie uhonorowane na zawsze. Wieść rozeszła się lotem błyskawicy. Potężny Tygrys zaryczał z ekscytacji, sprytny Królik poruszył nosem w zamyśleniu, a dumny Smok wzbił się w powietrze w oczekiwaniu. W dniu wyścigu brzeg rzeki był zatłoczony przez zwierzęta wszelkich kształtów i rozmiarów. Woda pieniła się i pędziła, stanowiąc ogromne wyzwanie nawet dla najsilniejszego pływaka. Świnia, która uwielbiała drzemki, prawie przegapiła start. Sprytny Szczur i silny, uprzejmy Wół byli jednymi z pierwszych, którzy dotarli na brzeg. Szczur, będąc małym, wiedział, że sam nie da rady przepłynąć przez potężny nurt. Zobaczył, jak Wół przygotowuje się do zanurzenia, i wpadł na genialny pomysł. Szczur poprosił Wołu o podwózkę, obiecując, że będzie mu śpiewał podczas podróży. Dobroduszny Wół zgodził się i wyruszyli razem.

Gdy Wół zbliżał się do przeciwległego brzegu, silny i stateczny, Szczur zbiegł po jego grzbiecie, zeskoczył na ląd i popędził do linii mety, stając się pierwszym zwierzęciem, które dotarło na miejsce. Wół przybył jako zaszczytny drugi. Wkrótce potem potężny Tygrys wynurzył się z wody, otrzepując swoje pręgowane futro, by zająć trzecie miejsce. Zwinny Królik, który przeskakiwał po kamieniach i płynącej kłodzie, dotarł jako czwarty. Wspaniały Smok przyleciał jako piąty. Byłem zaskoczony, widząc go, ponieważ z łatwością mógłby być pierwszy. Wyjaśnił, że zatrzymał się, by sprowadzić deszcz na spragnioną wioskę, co było prawdziwie szlachetnym czynem. Następnie dało się słyszeć syk i sprytny Wąż wypełzł z miejsca, w którym ukrył się na kopycie Konia, płosząc go i zajmując szóste miejsce, a Koń siódme. Niedługo potem pojawiła się tratwa, na której płynęły trzy zwierzęta, które współpracowały: łagodna Koza, wesoła Małpa i dumny Kogut. Znalazły tratwę i wspólnie wiosłowały, zdobywając ósme, dziewiąte i dziesiąte miejsce. Wierny Pies, który tak bardzo cieszył się wodą, że prawie zapomniał o wyścigu, przybył jedenasty. Na koniec, gdy już miałem zamykać bramę, przytruchtała Świnia, wyjaśniając, że zatrzymała się na przekąskę i krótką drzemkę. Została dwunastym i ostatnim zwierzęciem naszego nowego zodiaku.

I tak nazwano dwanaście lat. Każde zwierzę wniosło do kalendarza swojego ducha: spryt Szczura, pracowitość Wołu, odwagę Tygrysa oraz współpracę Kozy, Małpy i Koguta. Przez tysiące lat ludzie opowiadali historię Wielkiego Wyścigu. Pomaga im ona zapamiętać kolejność lat i mówi co nieco o charakterze każdego zwierzęcia. Kiedy rodziny świętują Księżycowy Nowy Rok, witają ducha zwierzęcia danego roku. Historia pokazuje, że nie ma znaczenia, czy jesteś duży czy mały, szybki czy wolny; liczą się takie cechy jak spryt, życzliwość i praca zespołowa. Ta starożytna opowieść wciąż inspiruje sztukę, historie i uroczystości, łącząc wszystkich z czasem mitów i cudów.