Zjednoczeni Pracownicy Rolni

Jesteśmy Zjednoczonymi Pracownikami Rolnymi, czyli UFW (United Farm Workers). Jesteśmy związkiem zawodowym, co oznacza, że jesteśmy zorganizowaną grupą pracowników, którzy łączą siły, aby wspólnie rozmawiać ze swoimi pracodawcami. Naszym celem od samego początku było wywalczenie lepszych płac, bezpieczniejszych warunków pracy i podstawowego szacunku dla mężczyzn, kobiet, a nawet dzieci, którzy pracują na polach, uprawiając żywność dla Stanów Zjednoczonych. Ludzie, którzy wykonują tę kluczową pracę, od dawna byli jednymi z najciężej pracujących i najniżej opłacanych pracowników w kraju. Zrozumieliśmy, że działając w pojedynkę, trudno jest wprowadzić zmiany, ale razem nasz głos staje się silny i nie można go zignorować. Nasza historia to opowieść o tym, jak zwykli ludzie mogą osiągnąć niezwykłe rzeczy, gdy zjednoczą się w dążeniu do sprawiedliwości.

Nasza historia rozpoczęła się w latach 60. XX wieku, w czasach wielkich zmian społecznych w Ameryce. W tamtym okresie pracownicy rolni, z których wielu było imigrantami z Meksyku i Filipin, borykali się z niezwykle trudnymi warunkami. Płace były tak niskie, że rodziny ledwo mogły związać koniec z końcem, godziny pracy były długie i wyczerpujące, a warunki na polach często były niebezpieczne. Nie istniały prawie żadne prawa chroniące tych pracowników. W tym trudnym kontekście narodził się ruch na rzecz zmian. W 1966 roku w mieście Delano w Kalifornii, w sercu rolniczego regionu, wydarzyło się coś historycznego. Dwie oddzielne organizacje pracownicze postanowiły połączyć siły, aby stworzyć jeden, potężny głos. Pierwszą z nich było Narodowe Stowarzyszenie Pracowników Rolnych (NFWA), któremu przewodzili wizjonerscy liderzy Cesar Chavez i Dolores Huerta. Drugą grupą był Komitet Organizacyjny Pracowników Rolnych (AWOC), składający się głównie z pracowników pochodzenia filipińskiego, na czele którego stał odważny przywódca Larry Itliong. Ta fuzja była kluczowym momentem, który połączył pracowników latynoskich i filipińskich, tworząc zjednoczony front, który stał się znany jako Zjednoczeni Pracownicy Rolni.

Naszym pierwszym i najbardziej znanym działaniem był strajk winogronowy w Delano, który rozpoczął się rok przed naszym oficjalnym zjednoczeniem, w 1965 roku. Strajk to sytuacja, w której pracownicy odmawiają pracy, aby wywrzeć presję na pracodawcach, by ci spełnili ich żądania dotyczące lepszych warunków. Zdawaliśmy sobie sprawę, że potężni plantatorzy winogron nie będą nas słuchać, jeśli będziemy tylko prosić. Musieliśmy podjąć działania, ale zobowiązaliśmy się do stosowania wyłącznie taktyk pokojowych. Zamiast przemocy, organizowaliśmy marsze, pikiety i protesty, aby przyciągnąć uwagę opinii publicznej do naszej sprawy. Jednak naszą najpotężniejszą strategią było zorganizowanie ogólnokrajowego bojkotu. Zwróciliśmy się do milionów Amerykanów w całym kraju z prostą prośbą: „Prosimy, nie kupujcie kalifornijskich winogron stołowych”. Ta pokojowa presja ekonomiczna okazała się niezwykle skuteczna. Bojkot przeniósł naszą walkę z pól w Delano do sklepów spożywczych i domów w całej Ameryce. Ludzie z różnych środowisk zaczęli wspierać pracowników rolnych, rozumiejąc, że ich decyzje zakupowe mogą pomóc w walce o sprawiedliwość. To pokazało całemu krajowi, że zwykli obywatele mają moc, by pomóc w tworzeniu zmian społecznych.

Walka była długa i trudna. Przez pięć lat pracownicy i ich rodziny poświęcali się, strajkując i utrzymując bojkot. Wreszcie, nasza wytrwałość i wsparcie opinii publicznej zaczęły przynosić rezultaty. W 1970 roku wielu głównych plantatorów winogron w Kalifornii zgodziło się usiąść z nami do stołu negocjacyjnego. Podpisali z nami swoje pierwsze w historii umowy związkowe. To było ogromne, historyczne zwycięstwo. Po raz pierwszy pracownicy rolni mieli pisemne umowy, które gwarantowały im wyższe płace, świadczenia zdrowotne i lepsze warunki bezpieczeństwa. Ale na tym nasza praca się nie skończyła. Wiedzieliśmy, że aby zapewnić trwałą zmianę, potrzebujemy nie tylko umów, ale także praw. Kilka lat później, w 1975 roku, odegraliśmy kluczową rolę w uchwaleniu kalifornijskiej ustawy o stosunkach pracy w rolnictwie (California Agricultural Labor Relations Act). To przełomowe prawo po raz pierwszy w historii stanu dało pracownikom rolnym w Kalifornii prawnie chronione prawo do organizowania się w związki zawodowe i negocjowania umów zbiorowych. To był fundament, który zapewnił, że przyszłe pokolenia pracowników będą miały głos w miejscu pracy.

Dziś, dziesiątki lat po tych pierwszych zmaganiach, kontynuujemy walkę o sprawiedliwość na polach. Wyzwania, przed którymi stoją pracownicy rolni, zmieniły się, ale nasza misja pozostaje taka sama. Pracujemy nad negocjowaniem i egzekwowaniem uczciwych umów, które zapewniają godziwe płace i godne warunki. Skupiamy się na ochronie pracowników przed współczesnymi zagrożeniami, takimi jak ekstremalne upały spowodowane zmianami klimatycznymi oraz narażenie na szkodliwe pestycydy. Równie ważna jest nasza praca rzecznicza. Głośno mówimy o potrzebie uchwalenia praw, które wspierają imigrantów pracujących na roli i ich rodziny, uznając ich kluczowy wkład w system żywnościowy narodu. Praca jeszcze się nie skończyła. Każdego dnia czerpiemy inspirację z odwagi i poświęcenia naszych założycieli – Cesara Chaveza, Dolores Huerty, Larry'ego Itlionga i tysięcy pracowników, którzy stanęli do walki. Kontynuujemy ich dziedzictwo, zapewniając, że ci, którzy karmią Amerykę, są traktowani z szacunkiem i godnością, na jakie zasługują.