Christa McAuliffe

Olá! O meu nome é Christa McAuliffe. Nasci a 2 de setembro de 1948, em Boston, Massachusetts. Quando era pequena, era fascinada pelas estrelas e pela ideia de viajar no espaço. Esta era uma época emocionante chamada Corrida Espacial e, em 1962, quando eu era adolescente, vi o astronauta John Glenn tornar-se o primeiro americano a orbitar a Terra. Parecia que tudo era possível! Mesmo com a cabeça nas estrelas, eu também sabia que queria ser professora. Acreditava que os professores tinham o futuro nas suas mãos.

Frequentei o Framingham State College e formei-me em 1970, no mesmo ano em que casei com o meu maravilhoso marido, Steven. Comecei a minha carreira como professora do ensino secundário, focando-me em história e estudos sociais. Eu não queria que as minhas aulas fossem sobre memorizar datas aborrecidas. Queria dar vida à história! Criei projetos especiais e visitas de estudo para ajudar os meus alunos a sentirem-se ligados ao passado. Em 1978, obtive o meu mestrado na Bowie State University. A minha família cresceu para incluir o meu filho, Scott, e a minha filha, Caroline. Ser professora e mãe era o meu mundo inteiro.

Depois, em 1984, ouvi falar de uma oportunidade incrível da NASA. Eles anunciaram o Projeto Professor no Espaço. Estavam à procura de um professor comum para ir ao espaço no Vaivém Espacial e dar aulas a partir da órbita! Pensei: 'Esta é a visita de estudo suprema!' Passei semanas a escrever a minha candidatura, explicando o meu sonho de ligar os alunos diretamente à aventura da exploração espacial. Fui uma de mais de 11.000 professores que se candidataram. Nunca pensei realmente que seria escolhida, mas sabia que tinha de tentar.

No dia 19 de julho de 1985, o Vice-Presidente George H.W. Bush anunciou que eu tinha sido selecionada. Eu não conseguia acreditar! Ia ser a primeira professora no espaço. A minha vida mudou da noite para o dia. Os repórteres seguiam-me para todo o lado, mas eu queria que todos soubessem que isto não era apenas sobre mim; era sobre todos os professores e todos os alunos. Em setembro de 1985, comecei o meu treino de astronauta em Houston, Texas. Aprendi a viver e a trabalhar em gravidade zero e conheci os outros seis membros da tripulação da missão do Vaivém Espacial Challenger, STS-51-L. Eles eram corajosos e brilhantes, e tornaram-se meus amigos. O meu plano era filmar várias aulas do espaço, como uma visita guiada ao vaivém e experiências sobre ciência.

A manhã do nosso lançamento, a 28 de janeiro de 1986, estava fria, mas cheia de entusiasmo. A minha família, os meus alunos e pessoas de todo o mundo estavam a assistir enquanto o Vaivém Espacial Challenger descolava do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Foi uma visão maravilhosa. Estávamos a caminho das estrelas. Mas apenas 73 segundos após a descolagem, algo correu terrivelmente mal com o vaivém, e este desintegrou-se no céu. Os meus companheiros de tripulação e eu não sobrevivemos ao acidente.

Eu vivi até aos 37 anos. Embora a minha jornada tenha terminado demasiado cedo, a minha missão de inspirar os alunos não terminou. As pessoas lembram-se de mim não pelo fim da minha história, mas pelo sonho que eu representava: que uma pessoa comum pode fazer coisas extraordinárias. Para honrar a missão da nossa tripulação, as nossas famílias criaram o Challenger Center for Space Science Education, onde as crianças podem continuar a explorar e a aprender sobre o espaço. Eu sempre disse: 'Eu toco o futuro. Eu ensino.' Espero que a minha história vos encoraje a alcançar as vossas próprias estrelas, quaisquer que elas sejam.