Gertrude Elion

Olá! Meu nome é Gertrude Elion, mas meus amigos me chamavam de Trudy. Eu nasci na cidade de Nova Iorque em 23 de janeiro de 1918. Quando criança, eu era cheia de uma curiosidade sem fim. Eu queria saber como tudo funcionava! Uma coisa muito triste aconteceu quando eu tinha 15 anos. Em 1933, meu querido avô faleceu de câncer. Foi de partir o coração, e eu me senti tão impotente. Naquele momento, fiz uma promessa a mim mesma: eu dedicaria minha vida à ciência e encontraria maneiras de combater doenças como a que o levou. Essa decisão me colocou em um caminho que mudaria minha vida, e a vida de milhões de outras pessoas, para sempre.

Seguir meu sonho não foi fácil. Quando me formei na Hunter College com um diploma em química em 1937, eu estava cheia de esperança. Mas logo descobri que muitos laboratórios de ciências simplesmente não contratavam mulheres. Disseram-me que eu seria uma 'distração' no laboratório. Você pode imaginar? Eu não desisti. Aceitei todos os empregos que consegui encontrar, incluindo trabalhar como professora, e economizei meu dinheiro. Em 1941, finalmente obtive meu mestrado na Universidade de Nova Iorque, assistindo às aulas à noite. Mesmo assim, encontrar uma posição de pesquisa era difícil, especialmente com a Segunda Guerra Mundial criando escassez de tudo. Mas eu estava determinada a manter minha promessa.

Minha grande oportunidade surgiu em 1944, quando fui contratada pela empresa farmacêutica Burroughs Wellcome. Lá, conheci um cientista brilhante chamado George H. Hitchings. Ele se tornou meu mentor e meu parceiro de pesquisa pelos quarenta anos seguintes. Juntos, criamos uma maneira totalmente nova de inventar medicamentos. Naquela época, a maior parte da descoberta de medicamentos era baseada em tentativa e erro. Mas George e eu decidimos ser mais como detetives. Estudamos as diferenças entre as células de germes e as células humanas doentes, e as células humanas saudáveis. Queríamos entender exatamente como elas funcionavam para que pudéssemos projetar um medicamento para parar as células ruins sem prejudicar as boas. Foi uma ideia revolucionária!

Nosso novo método começou a funcionar! Em 1951, desenvolvemos um medicamento chamado Purinethol. Foi um dos primeiros tratamentos eficazes para a leucemia infantil, um tipo de câncer. Pela primeira vez, os médicos tinham uma ferramenta que poderia dar às crianças doentes uma chance de viver. Alguns anos depois, em 1957, criamos outro medicamento chamado Imuran. Este medicamento ajudou a evitar que o corpo rejeitasse órgãos transplantados, o que tornou possíveis os transplantes de rim que salvam vidas. Na década de 1970, liderei a equipe que desenvolveu o Aciclovir, o primeiro medicamento seletivo para combater vírus como o herpes. Nós até desenvolvemos medicamentos para gota e malária. Foi incrivelmente emocionante ver nossas ideias no laboratório se transformarem em medicamentos reais que ajudavam pessoas em todo o mundo.

Mesmo depois de me aposentar oficialmente em 1983, eu não conseguia ficar longe do laboratório. Continuei trabalhando como consultora e ajudei a supervisionar o desenvolvimento do AZT, o primeiro medicamento usado para tratar a AIDS. Então, uma manhã em 1988, recebi o telefonema mais surpreendente da minha vida. Era de Estocolmo, na Suécia! Eu, junto com meu querido amigo George Hitchings e outro cientista chamado Sir James Black, havíamos recebido o Prêmio Nobel de Fisiologia ou Medicina. Era a maior honra que um cientista poderia receber. Fiquei especialmente orgulhosa porque nunca obtive um doutorado formal. Este prêmio provou que o que realmente importa é a qualidade da sua pesquisa.

Eu vivi até os 81 anos de idade e passei minha vida cheia da alegria da descoberta. Os medicamentos que minha equipe e eu criamos ajudaram inúmeras pessoas a viver vidas mais longas e saudáveis, e essa é a minha maior recompensa. Espero que minha história mostre a você que a curiosidade é um superpoder. Nunca deixe ninguém dizer que seus sonhos estão fora de alcance, especialmente se você é uma garota que ama a ciência. Faça perguntas, trabalhe duro e você poderá mudar o mundo.