Henrietta Lacks

Olá, o meu nome é Henrietta Lacks, mas quando nasci, a 1 de agosto de 1920, em Roanoke, Virgínia, chamaram-me Loretta Pleasant. A minha vida mudou muito cedo. A minha mãe faleceu em 1924, quando eu tinha apenas quatro anos. Depois disso, fui viver para uma pequena cidade chamada Clover, com o meu avô. A sua casa era numa quinta de tabaco, e foi um lugar movimentado. Foi lá que cresci ao lado do meu primo, David Lacks, a quem todos chamavam 'Day'. Passámos a nossa infância a trabalhar nos campos e a brincar juntos. Mal sabíamos nós que, um dia, ele se tornaria o meu marido e o pai dos meus filhos.

No dia 10 de abril de 1941, o Day e eu casámo-nos e começámos a nossa grande e feliz família. Pouco tempo depois, mudámo-nos para Turner Station, em Maryland, à procura de uma vida melhor. O Day conseguiu um emprego numa siderurgia, e trabalhava arduamente para nos sustentar. A nossa casa talvez não fosse grande, mas estava sempre cheia até cima de amor, música e o cheiro de comida deliciosa que eu adorava cozinhar. Eu e o Day tivemos cinco filhos maravilhosos: Lawrence, Elsie, Sonny, Deborah e Joseph. Ser mãe era a minha maior alegria. Adorava cuidar da minha família e também dos nossos vizinhos e amigos. A nossa porta estava sempre aberta para quem precisasse de uma refeição ou de um lugar para ficar.

No início de 1951, comecei a sentir-me muito doente. Algo não estava bem, e eu sabia que precisava de ajuda. Fui ao Hospital Johns Hopkins, que era um dos únicos hospitais na zona que tratava doentes afro-americanos naquela altura. Após alguns exames, os médicos deram-me uma notícia assustadora: eu tinha uma forma muito grave de cancro. Durante o meu tratamento, algo aconteceu que eu não soube na altura. Um médico retirou uma pequena amostra das minhas células doentes para investigação. Naquela época, era comum os médicos fazerem isto sem pedirem permissão aos doentes. Ninguém me disse nada, por isso eu não tinha ideia de que uma pequena parte de mim tinha sido levada para um laboratório.

Enquanto a minha doença piorava, algo incrível estava a acontecer no laboratório. As minhas células, que os cientistas batizaram de 'HeLa' usando as primeiras letras do meu nome e apelido, não eram como as outras. Enquanto as células da maioria das pessoas morriam após alguns dias, as minhas continuavam a crescer e a multiplicar-se! Eu vivi até aos 31 anos e faleci a 4 de outubro de 1951. Durante muitos anos, a minha família não soube que uma parte de mim continuava viva, a ajudar a ciência. As minhas células HeLa ajudaram os cientistas a criar vacinas, a estudar doenças e a fazer descobertas que salvaram milhões de vidas. A minha história é sobre ciência, mas também sobre a importância de garantir que todas as pessoas sejam tratadas com respeito.