Ignaz Semmelweis

Olá! O meu nome é Ignaz Semmelweis. A minha história começa no dia 1 de julho de 1818, quando nasci em Buda, parte da grande cidade de Budapeste, na Hungria. Quando jovem, viajei para a Áustria para estudar na famosa Universidade de Viena. No início, não tinha a certeza do que queria fazer, mas rapidamente encontrei a minha vocação na medicina. Queria compreender o corpo humano e, mais importante, queria ajudar as pessoas que estavam doentes. Em 1846, comecei a trabalhar no Hospital Geral de Viena, um dos maiores e mais modernos hospitais do mundo. Fui destacado para a clínica de maternidade, onde ajudaria a fazer partos e a cuidar das novas mães. Estava entusiasmado por começar o meu trabalho, mas depressa descobri um mistério terrível e desolador que sabia que tinha de resolver.

O nosso hospital tinha duas clínicas separadas para as mães que davam à luz. Na Primeira Clínica, onde eu trabalhava, as pacientes eram cuidadas por médicos e estudantes de medicina. Na Segunda Clínica, eram cuidadas por mulheres chamadas parteiras. Surgiu um padrão estranho e assustador. As mães na minha clínica ficavam doentes e morriam de uma doença terrível chamada febre puerperal a uma taxa muito, muito mais elevada do que as mães na Segunda Clínica. Era uma tragédia. Estas mulheres tinham acabado de trazer uma nova vida ao mundo, apenas para verem as suas próprias vidas serem ceifadas. Eu não conseguia dormir. Não conseguia parar de pensar nisso. Porque é que isto estava a acontecer? Analisei tudo. Seria o ar? A comida? A forma como as mães se deitavam nas suas camas? Nada parecia explicar a diferença. Os médicos responsáveis tinham muitas teorias, mas nenhuma delas fazia sentido. Eu sabia que a resposta estava algures, e estava determinado a encontrá-la pelo bem de todas as mães.

A minha descoberta surgiu de um momento de grande tristeza. Em 1847, o meu caro amigo e colega médico, Jakob Kolletschka, faleceu. Durante uma autópsia — que é o estudo médico de um corpo para descobrir a causa da morte de uma pessoa — um estudante cortou acidentalmente o dedo do meu amigo com um bisturi. Pouco depois, ele desenvolveu uma doença com os mesmos sintomas das mães que morriam de febre puerperal. Um pensamento atingiu-me como um relâmpago. Os médicos e estudantes na minha clínica, a Primeira Clínica, realizavam autópsias regularmente. As parteiras na Segunda Clínica não o faziam. Será que estávamos a levar algo da sala de autópsias para as mães nas nossas mãos? Algo invisível que as estava a deixar doentes? Era uma ideia radical. Naquela altura, ninguém sabia sobre germes ou bactérias. A ideia de que os médicos, que estavam lá para curar, pudessem estar a prejudicar os seus pacientes sem o saber era chocante.

Eu tinha de testar a minha teoria. Chamei às coisas invisíveis nas nossas mãos 'partículas cadavéricas'. Decidi que precisávamos de uma forma de as limpar completamente antes de tocarmos em qualquer paciente. Água e sabão não eram suficientes. Encomendei um agente de limpeza poderoso, uma solução de cal clorada, e em maio de 1847, criei uma nova regra: todos os médicos e estudantes tinham de lavar as mãos nesta solução até estarem perfeitamente limpos antes de entrarem na ala da maternidade. Os resultados foram imediatos e espantosos. A taxa de mortalidade na minha clínica desceu drasticamente. Caiu de um máximo de 18 por cento para apenas cerca de 1 por cento, a mesma taxa baixa da clínica das parteiras. Tinha encontrado a resposta! Simplesmente lavando as nossas mãos, estávamos a salvar vidas. Foi a sensação mais incrível ver as mães a sobreviver e a irem para casa com os seus bebés saudáveis.

Poderiam pensar que toda a gente teria celebrado esta descoberta, mas não o fizeram. Muitos dos médicos importantes em Viena sentiram-se insultados. Não conseguiam acreditar que as suas próprias mãos pudessem ser a fonte da doença. Zombaram das minhas ideias e recusaram-se a seguir as minhas regras. Foi profundamente frustrante. Eles não conseguiam ver a prova que estava mesmo à frente deles. Em 1850, fui forçado a deixar o meu emprego em Viena. Regressei ao meu país natal, a Hungria, e continuei o meu trabalho, provando novamente que a lavagem das mãos salvava a vida das mães. Em 1861, publiquei um livro com todas as minhas descobertas, na esperança de que o mundo finalmente ouvisse. Mas, ainda assim, a comunidade médica foi lenta a mudar.

As minhas ideias sobre higiene não foram amplamente aceites durante a minha vida. Vivi até aos 47 anos e faleci em 1865. Mas uma história não termina quando uma vida termina. Anos mais tarde, cientistas como Louis Pasteur e Joseph Lister provariam a existência de germes, e o mundo finalmente compreendeu o que eu tinha visto todos aqueles anos antes. A minha ideia simples de lavar as mãos tornou-se uma das regras mais importantes em toda a medicina. Hoje, sou lembrado como o 'salvador das mães', e cada vez que um médico ou enfermeiro lava as mãos antes de tratar um paciente, o meu trabalho continua vivo, protegendo as pessoas e salvando inúmeras vidas.