Ignaz Semmelweis

Olá! O meu nome é Ignaz Semmelweis. Gostaria de vos contar a minha história. Nasci há muito tempo, no dia 1 de julho de 1818, numa parte de Budapeste, na Hungria. Enquanto crescia, a minha família pensava que eu me tornaria advogado, mas o meu coração estava noutra coisa. Quando fui para a Universidade de Viena, descobri a minha verdadeira paixão: a medicina. Eu queria compreender o corpo humano e ajudar as pessoas que estavam doentes. Estudei muito e, em 1844, tornei-me oficialmente médico. Estava muito entusiasmado para começar a minha jornada de cura e descoberta, sem nunca imaginar o importante mistério que estava prestes a desvendar.

Em 1846, comecei a trabalhar no Hospital Geral de Viena. Era um lugar muito grande e movimentado. Fui encarregado de uma maternidade, onde as mães vinham para ter os seus bebés. Mas logo notei algo terrivelmente triste e intrigante. O hospital tinha duas clínicas separadas. Na minha clínica, a Primeira Clínica, médicos e estudantes de medicina ajudavam a fazer os partos. Na Segunda Clínica, mulheres chamadas parteiras faziam o mesmo trabalho. O enigma era este: muitas mães na minha clínica contraíam uma doença perigosa chamada febre puerperal logo após o parto. Mas na Segunda Clínica, muito poucas mães ficavam doentes. Porque é que isto estava a acontecer? Partia-me o coração ver tantas famílias a sofrer. Prometi a mim mesmo que encontraria a resposta e protegeria estas mães.

Passei meses a tentar resolver o mistério. Verifiquei tudo — o ar, a comida, a forma como as mães eram cuidadas — mas nada parecia explicar a diferença. Então, em 1847, um acontecimento triste deu-me uma pista. O meu bom amigo, um colega médico, faleceu depois de cortar acidentalmente o dedo enquanto examinava o corpo de alguém que tinha morrido de uma doença. Quando soube da sua doença, percebi que era quase exatamente a mesma que a febre puerperal que estava a magoar as novas mães. Foi aí que tive a minha grande ideia. Os médicos e estudantes da minha clínica vinham muitas vezes diretamente de trabalhar com corpos de pessoas falecidas para ajudar nos partos, sem lavar as mãos corretamente. E se eles estivessem a transportar pequenas 'partículas' invisíveis do seu trabalho que estavam a deixar as mães doentes? As parteiras da Segunda Clínica não faziam este trabalho, por isso as suas mãos estavam mais limpas.

Eu tinha de testar a minha ideia. Em maio de 1847, estabeleci uma nova regra na minha clínica. Ordenei a todos os médicos e estudantes que lavassem as mãos cuidadosamente com uma solução especial de cloro antes de tocarem em qualquer paciente, especialmente nas mães. A solução de cloro era forte o suficiente para eliminar as partículas invisíveis. No início, alguns dos médicos queixaram-se do trabalho extra, mas seguiram a regra. Os resultados foram espantosos! Quase de um dia para o outro, o número de mães que ficavam doentes na minha clínica diminuiu drasticamente. Em breve, tornou-se tão segura como a clínica das parteiras. A minha ideia simples estava a funcionar! Estávamos a salvar vidas, apenas por lavar as mãos.

Poderiam pensar que toda a gente teria celebrado esta descoberta, mas não o fizeram. Muitos médicos importantes da época sentiram-se insultados. Não conseguiam acreditar que as suas próprias mãos pudessem transportar algo mortal. A ideia de germes — pequenos seres vivos que causam doenças — ainda não era compreendida. Gozaram com as minhas ideias e recusaram-se a ouvir. Foi muito frustrante, porque eu sabia quantas vidas poderiam ser salvas se todos os hospitais adotassem a minha simples regra de lavagem das mãos. Apesar das provas, lutei para convencer o mundo da medicina.

Eu vivi até aos 47 anos de idade. Durante muito tempo depois de eu ter partido, o meu trabalho foi maioritariamente ignorado. Mas depois, outros cientistas como Louis Pasteur provaram que os germes eram reais e, de repente, toda a gente compreendeu que eu tinha estado certo o tempo todo. A minha ideia simples sobre a lavagem das mãos tornou-se uma das regras mais importantes em toda a medicina. Hoje, sou muitas vezes chamado o 'salvador das mães' e lembrado como o médico que mostrou ao mundo que mãos limpas salvam vidas. Sempre que vês um médico ou enfermeiro a lavar as mãos, estás a ver a minha descoberta em ação, a manter as pessoas seguras.